NASA célèbre le 60e anniversaire de sa station spatiale Deep Space Network
Une nouvelle station en construction
Le 19 mars, l’une des installations du réseau Deep Space Network de la NASA, située à Canberra en Australie, a célébré son 60e anniversaire. Cette station est chargée de relayer des informations précieuses entre les scientifiques sur Terre et les engins spatiaux qu’ils envoient dans l’espace. Simultanément, l’agence a commencé la construction d’une nouvelle station membre de ce réseau : Deep Space Station 33. Ce sera la cinquième antenne radio de Canberra. Deux autres installations du réseau Deep Space Network existent, l’une à Barstow, en Californie, et l’autre à Madrid, en Espagne. Lorsqu’elle entrera en service en 2029, cette nouvelle antenne de Canberra sera la dernière des six antennes paraboliques construites dans le cadre du programme d’amélioration de l’ouverture du réseau Deep Space Network de la NASA. Selon les responsables de l’agence, elle permettra de soutenir les engins spatiaux actuels et futurs ainsi que le volume croissant de données qu’ils fournissent.
Le fonctionnement du réseau Deep Space Network
Le réseau Deep Space Network (DSN) de la NASA est une réalisation spectaculaire, à la fois à grande échelle et à petite échelle. Pour transmettre des communications à travers le système solaire, les trois installations du DSN sont stratégiquement placées à différents endroits du globe afin qu’une station puisse prendre le relais quand une autre doit s’arrêter. En raison de la rotation de la Terre et de la durée généralement pluriannuelle des missions spatiales, cette transition se produit assez souvent. La nouvelle antenne, Deep Space Station 33, sera une antenne multifréquences d’un diamètre de 34 mètres, selon la NASA. Ce type d’antenne possède cinq miroirs qui réfléchissent les signaux radio provenant de l’espace le long d’un tube d’onde guide de faisceau vers un socle en béton enterré en grande partie sous terre. C’est là que le signal est traduit en informations interprétables par les scientifiques.
Une liaison vitale avec le vaisseau Voyager 2
Selon la NASA, Canberra est le seul complexe capable de communiquer pleinement avec l’emblématique vaisseau Voyager 2 situé à environ 20,9 milliards de kilomètres de distance de nous, s’éloignant de plus en plus à mesure que vous lisez cet article. Voyager 1 peut envoyer ses informations aux deux autres installations, mais il ne peut recevoir de commandes que de Canberra. Malgré leur construction il y a des décennies, les sondes Voyager sont encore considérées comme l’une des prouesses les plus brillantes de l’ingénierie humaine à ce jour. La construction d’une nouvelle antenne à Canberra ouvrira certainement la voie à de nouvelles générations d’instruments fascinants. Même avec des 0 et des 1 pour les engins spatiaux, le langage est essentiel.
