Un projet audacieux pendant la Guerre froide
Pendant la Guerre froide, l’Union soviétique décida de construire le trou artificiel le plus profond jamais réalisé. Situé à proximité de la péninsule de Kola, dans le nord-ouest de la Russie, près de la frontière avec le nord de la Norvège, ce trou fut surnommé l’entrée de l’enfer. Les travaux de forage débutèrent le 24 mai 1970 et se poursuivirent jusqu’en 1992, peu après l’effondrement de l’Union soviétique.
Une profondeur record
Ce trou colossal était en réalité composé de plusieurs autres trous situés autour du trou central. Le trou le plus profond s’enfonçait à une profondeur impressionnante de 40 230 pieds dans la croûte terrestre, soit la hauteur cumulée du mont Everest et du mont Fuji. Cependant, l’ouverture du trou n’était guère plus large qu’une assiette de dîner.
Les raisons de l’abandon du projet
Les difficultés financières et les circonstances politiques ont finalement conduit à l’abandon du projet. De plus, les températures atteignaient des niveaux terrifiants de 180°C au fond du trou, bien plus élevées que prévu, ce qui rendait les outils inadaptés. Depuis lors, le trou a été laissé à l’abandon.
Une compétition scientifique
Uli Harms, membre du Programme international de forage scientifique continental, qui a travaillé en tant que jeune scientifique sur un projet de forage concurrent en Allemagne, a déclaré à la BBC: À l’époque du rideau de fer, lorsque les forages ont commencé, il y avait certainement une compétition entre nous. L’une des principales motivations était que les Russes ne partageaient pas vraiment leurs données. Les scientifiques occidentaux peinaient à croire que les Russes avaient découvert de l’eau libre à cette profondeur. Il était largement accepté que la croûte terrestre était si dense à 5 km de profondeur que l’eau ne pouvait pas la traverser. Cependant, les Russes ont prouvé le contraire en forant le plus verticalement possible, développant ainsi des systèmes de forage qui sont aujourd’hui devenus la norme dans l’industrie.
Une leçon scientifique
Bien que le projet russe n’ait pas été durable, il a permis de collecter de précieuses données et a ouvert de nouvelles voies pour la recherche scientifique. Les techniques développées pendant le forage du Kola Superdeep Borehole ont été utilisées par d’autres pays dans le cadre de projets similaires. Le trou de Kola reste donc un témoignage fascinant de l’ingéniosité humaine et des défis scientifiques auxquels nous sommes confrontés dans nos quêtes de connaissances plus approfondies sur le monde qui nous entoure.
