Un drone robotique léger développé pour l’exploration de Mars
Une équipe de chercheurs chinois développe un drone robotique léger avec un scénario de mission spéciale ciblée pour l’exploration de Mars. Ce véhicule aérien terrestre (UAV) à double usage ne pèse que 300 grammes, soit le poids d’une pomme. L’équipe de développement se situe à l’École d’astronautique de l’Institut de technologie de Harbin.
Versatilité du UAV
Le UAV est considéré comme ayant un potentiel prometteur dans les futures missions scientifiques sur Mars. Il peut décoller à tout moment, traverser des obstacles et présente une endurance exceptionnelle, selon les rapports de la télévision d’État China Central Television (CCTV).
Sur le sol, il se déplace principalement en déplaçant son centre de gravité, a déclaré Zhu Yimin, doctorant à l’École d’astronautique. Dans les airs, il repose sur une paire de rotors coaxiaux contrarotatifs, contrôlés par un moteur de direction pour ajuster la direction vers l’avant, pour contrôler le couple et la force, atteignant ainsi un vol stable, a précisé Zhu à la CCTV.
Modèles multiples
Le projet du UAV comprend plusieurs modèles de robots à double mode air-sol avec différentes configurations, rapporte la CCTV. Ces robots se déplacent en roulant près du sol, ce qui réduit la consommation d’énergie et peuvent atteindre une endurance de vol de plus de six fois celle des drones traditionnels de même taille.
Le professeur Zhang Lixian, de l’École d’astronautique, espère que le véhicule aérien pourra démontrer sa longue endurance et ses capacités d’observation sur Mars. Il déclare : Notre deuxième objectif est de rendre ces machines adaptées à la construction dans de nombreux espaces souterrains et pour l’exploration d’espaces souterrains inconnus. Nous avons maintenant matérialisé toutes ces fonctions.
Comparaison avec le drone aérien Ingenuity de la NASA
Le développement du drone aérien chinois adopte une approche différente de celle du drone Ingenuity de la NASA. Cet avion autonome historique a fonctionné presque trois ans sur Mars, effectuant 72 vols dans le cratère de Jezero.
Lancé par le rover Perseverance de la NASA, Ingenuity pesait 1,81 kilogramme sur Terre, soit l’équivalent de 0,68 kilogramme sur Mars. Il a effectué son premier décollage de la surface martienne le 19 avril 2021 et a effectué son dernier vol le 18 janvier 2024. Lors du vol 72, les pales du rotor ont été endommagées lors de l’atterrissage, mettant définitivement fin au vol de l’appareil.
En tant que premier aéronef sur une autre planète, Ingenuity a volé plus de 14 fois plus loin que prévu, accumulant plus de deux heures de vol au total.
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