Saturne : ses célèbres anneaux disparaîtront de notre vue
Les célèbres anneaux de Saturne seront apparemment invisibles ce week-end alors qu’ils s’alignent avec la Terre pour la première depuis 2009. Tous les 13 à 15 ans, les anneaux de la planète s’alignent parfaitement avec notre ligne de vue, les rendant presque invisibles pour les observateurs sur Terre. Ce phénomène fugace, connu sous le nom de croisement du plan des anneaux, se produira le dimanche 23 mars à 12 h 04 (heure de la côte Est des États-Unis), lorsque la Terre traversera le plan des anneaux de Saturne, selon In-the-Sky.org.
Visibilité limitée
Malheureusement, ce croisement du plan des anneaux sera hors de portée pour la plupart des amateurs d’astronomie. Pour ceux situés dans les latitudes moyennes du nord, Saturne se trouve près du soleil avant l’aube et bien en dessous de l’écliptique matinale inclinée pour les observateurs à ces latitudes. Les amateurs d’astronomie situés dans les latitudes moyennes du sud auront la meilleure chance de voir Saturne sans ses anneaux, mais devront rivaliser avec le crépuscule matinal à l’horizon est. La planète avec ses anneaux complet un tour autour du soleil tous les 29,4 ans terrestres. Au cours de ce cycle, la visibilité des anneaux de Saturne depuis la Terre change car la planète tourne sur un axe incliné de 27 degrés. Parfois, les anneaux sont inclinés de telle sorte que nous avons une bonne vue d’eux, et parfois nous les voyons de côté, de sorte qu’ils sont impossibles à voir ou apparaissent comme une fine ligne traversant le disque de la planète.
La composition des anneaux de Saturne
Les anneaux de Saturne se composent principalement de glace d’eau, ainsi que de petites particules de roches et de poussière. On pense qu’ils sont les restes de comètes, d’astéroïdes ou de lunes détruites qui ont été déchirés par la puissante gravité de la planète. Bien que les anneaux de Saturne s’étendent sur 170 000 miles (273 600 kilomètres), ils ne mesurent que environ 30 pieds (10 mètres) d’épaisseur, ce qui les fait apparaître minces et vaporeux lorsqu’ils sont vus sous n’importe quel angle. Cependant, lorsqu’ils sont alignés de côté avec la Terre, ils réfléchissent très peu de lumière et sont presque impossibles à voir.
Notre vue de Saturne change pendant l’orbite de la planète autour du soleil. Lorsque Saturne est inclinée vers nous, nous voyons le côté supérieur de ses anneaux. Alors que lorsque la planète est inclinée loin de nous, nous voyons le côté inférieur de ses anneaux. Lorsque la Terre passe de l’un à l’autre de ces points de vue, notre planète traverse le plan des anneaux de Saturne. En conséquence, nous avons une vue sans anneaux de Saturne car nous sommes alignés avec le bord de ses anneaux.
Le retour des anneaux
Les anneaux de Saturne se sont progressivement alignés en vue de côté au cours des sept dernières années. Heureusement, cette vue de côté n’est qu’un effet temporaire. Les anneaux de Saturne commenceront lentement à se réincliner vers la Terre et apparaîtront sous forme d’une fine ligne en quelques heures seulement. Au cours des prochains mois, ils deviendront de plus en plus visibles. En 2032, ils seront à leur meilleure visibilité lors de leur inclinaison maximale depuis la Terre.
Même si les anneaux emblématiques de la planète ne seront pas visibles pendant un certain temps, les spectateurs peuvent toujours chercher la planète brillante lorsqu’elle se lève bas sur l’horizon est juste avant le lever du soleil. Le meilleur moment pour voir Saturne cette année sera pendant l’opposition, lorsque la Terre sera entre la planète et le soleil, le 21 septembre 2025. Pendant l’opposition, Saturne sera à son plus brillant dans le ciel de la Terre.
