Anneau d’Einstein : quand deux galaxies deviennent une
Une galaxie elliptique (au centre) est observée enveloppée par une galaxie spirale formant un anneau d’Einstein unique, mais en réalité, il s’agit du résultat d’une lentille cosmique chevauchant les deux structures célestes distantes. (Crédit image : ESA/Webb, NASA & CSA, G. Mahler)
Une galaxie elliptique et une galaxie spirale apparaissent comme un seul corps céleste en raison des effets de la masse sur l’espace-temps, le tissu de l’univers. Pourquoi est-ce si incroyable ? Deux corps célestes deviennent un seul dans un rare phénomène cosmique appelé anneau d’Einstein.
Les anneaux d’Einstein sont le résultat de la déflexion de la lumière provenant d’un objet très éloigné, ou courbé, autour d’un objet massif situé entre la cible et l’observateur. Cet effet, qui démontre que la lumière et l’espace-temps, le tissu de l’univers, peuvent être courbés par la masse, ne peut pas être observé à l’échelle locale.
Cela peut parfois se produire, cependant, lorsque la courbure de la lumière est à une échelle considérable, comme lorsque la lumière d’une galaxie est courbée autour d’une autre galaxie ou d’un amas de galaxies, comme on le voit ici. Où se trouvent les deux galaxies dans cet anneau d’Einstein ? La galaxie elliptique au centre de cet anneau d’Einstein appartient à un amas de galaxies nommé SMACSJ0028.2-7537. On peut la voir comme une lueur ovale et sans caractéristiques autour du petit noyau brillant.
La galaxie spirale qui est enveloppée ou courbée autour de la galaxie elliptique semble être étirée et déformée en un anneau, avec des lignes bleues vives qui la traversent là où les bras spiraux ont été étirés en cercles. Pourquoi et comment cette image a-t-elle été prise ? Les données du télescope spatial James Webb utilisées dans cette image ont été obtenues dans le cadre de l’enquête sur la lentille forte et l’évolution des amas (SLICE) dirigée par Guillaume Mahler à l’Université de Liège en Belgique, avec une équipe d’astronomes internationaux. L’enquête vise à retracer 8 milliards d’années d’évolution des amas de galaxies en ciblant 182 amas de galaxies avec l’instrument Near-InfraRed Camera de Webb.
Cette image intègre également des données de deux instruments du télescope spatial Hubble, le Wide Field Camera 3 et l’Advanced Camera for Surveys. Où puis-je en apprendre plus ? Vous pouvez voir et lire davantage sur un autre anneau d’Einstein imagé par le télescope spatial Webb et découvrir pourquoi un tel phénomène pourrait indiquer une interaction de la matière noire avec elle-même. Vous pouvez également lire comment les distorsions de l’espace-temps, telles que la lentille cosmique, pourraient mettre à l’épreuve la théorie de la relativité d’Einstein.
