Accord AUKUS : Développement d’un radar spatial pour surveiller l’orbite géosynchrone
Les États-Unis, le Royaume-Uni et l’Australie ont signé un accord visant à développer un radar spatial avancé capable de surveiller ce qui se passe en orbite géosynchrone. Située à environ 22 236 miles (35 786 kilomètres) au-dessus de la Terre, cette région est l’une des zones les plus éloignées dans lesquelles les satellites opèrent. Il est intéressant de noter que chaque engin spatial en orbite géosynchrone reste toujours au-dessus de la même zone de la Terre en faisant correspondre la durée de son orbite au rythme auquel notre planète tourne une fois par rapport aux étoiles en arrière-plan. Le nouveau système prévu pour surveiller cette partie de l’espace est connu sous le nom de Deep Space Advanced Radar Capability, ou DARC.
Une Couverture radar 24/24
Le DARC fournira une couverture radar 24 heures sur 24 et en toutes conditions météorologiques dans le monde entier pour les trois nations qui composent ce qui est connu sous le nom de partenariat de sécurité AUKUS. L’accord accélère les capacités permettant aux partenaires trilatéraux de bénéficier de technologies avancées pour identifier les menaces émergentes dans l’espace, selon une déclaration du Département américain de la Défense (DoD) publiée le 1er décembre. Cette annonce vient s’ajouter à la volonté croissante de la Space Force de se concentrer sur ce qu’on appelle la connaissance du domaine spatial, c’est-à-dire la capacité à identifier, suivre et surveiller les différents objets en orbite autour de la Terre. Alors que le domaine spatial évolue rapidement, nous devons continuer à prendre des mesures délibérées pour garantir notre capacité collective à opérer en toute sécurité, et nos nations sont uniques pour fournir cette capacité à l’échelle mondiale, a déclaré le général de la force spatiale américaine, Gen. Chance Saltzman, dans une déclaration de la Space Force annonçant l’accord DARC.
La Force spatiale a mené des tests réussis d’un démonstrateur de technologie pour le futur système DARC en 2021 sur le site d’essais de missiles de White Sands, au Nouveau-Mexique, selon une déclaration de la Space Force. En 2022, Northrop Grumman a remporté un contrat de 341 millions de dollars pour développer des technologies pour le programme.
Le premier site opérationnel d’ici 2026
Le premier des trois sites de DARC est prévu en Australie occidentale et devrait être opérationnel d’ici 2026. Les trois sites devraient être en ligne d’ici 2030, selon la déclaration de la Space Force. Ils devraient coûter un total de 1 milliard de dollars. Depuis son site australien, le DARC sera intégré aux autres sites de DARC aux États-Unis et au Royaume-Uni. Cela fournira une capacité de connaissance du domaine spatial pour dissuader les nations de mener des activités contraires aux intérêts de l’Australie en fournissant une détection et une observation globales et continues des satellites dans l’espace, a déclaré le lieutenant-général australien John Frewen, chef des capacités conjointes. Le choix de l’Australie pour le premier site DARC intervient alors que les tensions militaires continuent de monter dans la région indo-pacifique qui couvre à la fois l’océan Indien et l’océan Pacifique ; le mécanisme dans cet endroit sera largement destiné à contrer une présence militaire chinoise croissante.
La Chine leader
La Chine possède actuellement et exploite environ la moitié des satellites d’espionnage de renseignement, de surveillance et de reconnaissance (ISR) du monde, dont la plupart pourraient soutenir la surveillance, le suivi et le ciblage des forces américaines et alliées dans le monde, en particulier dans la région indo-pacifique, selon un rapport du DoD de 2023 transmis au Congrès américain. Les améliorations récentes des capacités ISR spatiales de la RPC mettent l’accent sur le développement, l’approvisionnement et l’utilisation de satellites de plus en plus capables dotés d’une technologie de caméra numérique ainsi que d’un radar spatial pour une couverture 24 heures sur 24 et toutes conditions météorologiques, poursuit le rapport. Selon l’Australian Broadcasting Corporation (ABC), l’armée chinoise utilise des centaines de ces satellites pour collecter des informations sur les exercices d’entraînement militaire menés par les États-Unis avec leurs partenaires dans la région. En octobre 2023, certains de ces satellites ont été manoeuvrés à quelques centaines de mètres d’une collision avec un satellite australien, rapporte ABC. Nous étions inquiets des risques de création de débris, a déclaré un responsable militaire australien à ABC. C’était une situation intéressante à gérer.
D’autres satellites chinois en orbite géosynchrone ont effectué des approches rapprochées de satellites américains soupçonnés d’être opérés par la Space Force américaine. Pour surveiller ces types d’activités spécifiques en orbite géosynchrone, la Space Force a lancé des engins spatiaux secrets conçus pour servir de gardiens à ses propres satellites et fait appel à des sociétés privées pour l’aider à accélérer les technologies afin de répondre aux menaces émergentes dans l’espace.
