Déclin alarmant de la population de manchots empereurs en Antarctique : vers l’extinction ?
Nous assistons à une marche des manchots — non pas vers le bord de la banquise, mais vers l’extinction. Selon une nouvelle étude du British Antarctic Survey (BAS), la population de manchots empereurs dans l’ouest de l’Antarctique diminue plus rapidement que nos prédictions les plus pessimistes.
Des chiffres alarmants
En utilisant des images satellites pour surveiller les colonies à travers la péninsule Antarctique, la mer de Weddell et la mer de Bellingshausen, les chercheurs du BAS ont déterminé que la population de manchots empereurs dans la région a diminué de 22% entre 2009 et 2024. En comparaison, le déclin estimé de la population mondiale précédemment, entre 2009 et 2018, n’était que de 9,5%. Ce travail suggère que les manchots empereurs pourraient approcher de l’extinction autour de l’année 2100.
Les défis pour les manchots empereurs
Les manchots empereurs font face à de nombreux défis pour réussir leur reproduction, des changements dans les schémas météorologiques à l’augmentation de la concurrence pour la nourriture en passant par l’augmentation des niveaux de prédation. Et bien sûr, il y a la question du changement climatique.
Les oiseaux marins dépendent de la glace de mer saisonnière de l’Antarctique pour la reproduction et l’élevage des petits, et ces dernières années, certaines zones de cette glace de mer sont devenues plus instables — et un monde plus chaud pourrait en être partiellement responsable.
Les conséquences si rien n’est fait
Phil Trathan, membre émérite du BAS, déclare que la seule façon de voir une amélioration pour la population est de stabiliser les émissions de gaz à effet de serre. Sinon, il y aura probablement relativement peu de manchots empereurs restants d’ici la fin de ce siècle.
L’actualité légèrement optimiste est que ce taux de déclin drastique n’a été observé jusqu’à présent que dans une région de l’Antarctique. Mais cette région abrite 30% de la population mondiale de manchots empereurs.
Des recherches en cours pour évaluer la situation mondiale
Le BAS effectuera des recherches par satellite à travers le continent Antarctique pour déterminer le taux de déclin mondial des manchots empereurs — et espérons qu’ils auront de meilleures nouvelles.
Une publication sur la recherche a été publiée le mardi 10 juin dans le journal Nature Communications : Earth & Environment.
