Découverte : Les lichens du désert pourraient révéler des planètes habitables pour les extraterrestres
La clé pour déterminer quelles planètes pourraient abriter une vie extraterrestre pourrait pousser dans les déserts les plus hostiles de la Terre sous forme de lichens. Le secret de cette découverte : la meilleure crème solaire du monde.
Des lichens résistants aux radiations intenses
Des scientifiques ont trouvé que des lichens dans le désert de Mojave ont réussi à survivre pendant 3 mois sous des niveaux de radiation intense du soleil qui avaient été considérés auparavant comme létaux pour cet organisme. Bien que les lichens aient été gravement endommagés, ils ont réussi à récupérer et à se reproduire, indiquant aux scientifiques que d’autres formes de vie extraterrestre ayant besoin de la photosynthèse pourraient prospérer sur des planètes extrasolaires rocheuses, même si elles sont exposées à des radiations de leur propre étoile considérées auparavant comme mortelles.
La curiosité à l’origine de l’étude
L’étude a été motivée par une observation curieuse, selon Henry Sun, membre de l’équipe et scientifique de l’Institut de Recherche sur le Désert. Je me promenais simplement dans le désert, et j’ai remarqué que les lichens qui y poussaient n’étaient pas verts, mais noirs. Ils sont photosynthétiques et contiennent de la chlorophylle, donc on pourrait penser qu’ils seraient verts. Je me suis demandé quel pigment ils portaient, et ce pigment s’est avéré être la meilleure crème solaire du monde.
Le secret : un écran solaire naturel
Les lichens sont composés d’algues ou de cyanobactéries qui existent de manière symbiotique avec des champignons. Les lichens à la base de cette recherche sont des Clavascidium lacinulatum, ou les lichens communs, que l’on trouve dans les régions arides à travers le monde. La vie sur Terre prospère grâce à la lumière du soleil, que les plantes et d’autres formes de vie utilisent pour créer des sucres via la photosynthèse. Cependant, la lumière solaire contient des radiations électromagnétiques de différentes longueurs d’onde, dont certaines ne sont pas utiles à la vie.
