Une nouvelle découverte remet en cause des décennies de croyances sur la formation des astéroïdes
Un minéral rebelle trouvé dans un grain de poussière provenant de l’astéroïde proche de la Terre Ryugu, visité et échantillonné par la mission japonaise Hayabusa2 en 2020, pourrait bouleverser des décennies de sagesse perçue sur les conditions dans lesquelles certains astéroïdes se sont formés.
Djerfisherite : un minéral hors du commun
Le minéral en question est nommé djerfisherite (prononcé juh-fisher-ite) d’après le minéralogiste américain Daniel Jerome Fisher, est un sulfure de fer-nickel contenant du potassium. On le trouve généralement sur les astéroïdes et dans les météorites appelées chondrites d’enstatite. Ces dernières sont assez rares et se sont formées dans le système solaire interne il y a environ 4,6 milliards d’années, à des températures dépassant les 350 degrés Celsius.
Une découverte surprenante
Imaginez la surprise des chercheurs, dirigés par le scientifique planétaire Masaaki Miyahara de l’Université de Hiroshima au Japon, lorsqu’ils ont trouvé de la djerfisherite dans un grain échantillonné de Ryugu – une chondrite CI riche en carbone qui s’est formée dans des conditions plus fraîches dans le système solaire externe. Sa présence est comme trouver une graine tropicale dans la glace arctique – indiquant soit un environnement local inattendu, soit un transport à longue distance dans le système solaire primitif, a déclaré Miyahara dans un communiqué.
Des défis pour la compréhension actuelle
La découverte de la djerfisherite dans un grain de Ryugu suggère que des matériaux ayant des histoires de formation très différentes ont pu se mélanger tôt dans l’évolution du système solaire, ou que Ryugu a connu des conditions locales et chimiquement hétérogènes non reconnues auparavant, a déclaré Miyahara. Cette découverte remet en question l’idée que Ryugu est uniformément compositionnel et ouvre de nouvelles questions sur la complexité des astéroïdes primitifs.
Les prochaines étapes de la recherche
Les scientifiques se précipiteront maintenant pour réanalyser leurs échantillons de Ryugu afin de déterminer si cette découverte de djerfisherite est un cas isolé, ou s’il existe d’autres preuves soutenant sa formation in situ.En le faisant, les scientifiques ne résoudront pas seulement un mystère. Ils comprendront également mieux où et comment différents minéraux se sont formés dans le disque protoplanétaire autour du jeune soleil il y a 4,6 milliards d’années, comment ces minéraux se sont ensuite mélangés et coalescés pour former des astéroïdes et des planètes, et comment des réactions chimiques subséquentes sur ces corps ont produit plus de minéraux. En le faisant, ils peuvent retracer l’évolution chimique du système solaire.
Découverte de djerfisherite : une avancée majeure
La découverte de la djerfisherite a été rapportée le 28 mai dans la revue Meteoritics & Planetary Science. Cette avancée ouvre de nouveaux horizons dans la compréhension de la formation des astéroïdes et des différentes conditions qui ont régné dans le système solaire primitif.
