Préparation des Missions pour Étudier l’Astéroïde Apophis en 2029
Le monde scientifique se prépare à un événement astronomique à ne pas manquer : l’astéroïde Apophis, mesurant environ 340 mètres de large, effectuera un passage proche de la Terre le 13 avril 2029. Bien que cette rencontre ne représente pas de menace pour notre planète, elle offre une occasion unique d’observer et d’étudier de près cet objet céleste. Trois missions spatiales, dont deux de l’Agence spatiale européenne (ESA) et une de la NASA, sont en bonne voie pour tirer parti de cette opportunité.
La Mission Ramses : Un Projet Ambitieux de l’ESA
La mission Ramses, abréviation de Rapid Apophis Mission for Space Safety, fait partie d’un projet ambitieux de l’ESA. S’appuyant sur les connaissances acquises lors de la mission Hera, qui vise à compléter les données du projet DART de la NASA, Ramses a pour objectif d’analyser les caractéristiques de l’astéroïde Apophis. Selon la professeure Monica Lazzarin de l’Université de Padoue, qui a présenté les dernières avancées lors du [Congrès scientifique Europlanet](https://www.europlanet-society.org/) le 8 septembre dernier, la mission est en bonne voie. Ramses devrait être lancée au printemps 2028. Cette mission se concentrera sur le comportement orbital d’Apophis, son état de rotation, sa structure interne, ainsi que sur les modifications de sa surface lors de l’interaction gravitationnelle avec la Terre. Un aspect fascinant de cette mission est l’étude des forces marées naturelles qui agissent sur l’astéroïde lors de son approche de notre planète.
Le Soutien Financier Crucial de l’ESA
Cependant, la réalisation de la mission Ramses dépend d’une décision essentielle concernant le financement, attendue lors de la réunion du Conseil des ministres de l’ESA à Brême, en Allemagne, fin novembre. Cette réunion est déterminante pour l’avenir des missions spatiales et la stratégie de l’agence. En cas de feu vert, Ramses emportera également deux cubesats, dont l’un pourrait atterrir sur Apophis, équipé de capteurs variés tels qu’une caméra de navigation et un sismomètre.
Une Collaboration Internationale entre l’ESA et JAXA
La mission Ramses ne se limite pas aux efforts de l’ESA, car elle implique également une coopération internationale avec l’Agence japonaise d’exploration aérospatiale, JAXA. Celle-ci fournira une caméra thermique infrarouge ainsi que d’autres instruments. Parallèlement, JAXA prépare sa propre mission, appelée DESTINY+, initialement conçue pour étudier le corps parent des célèbres pluies de météores des Géminides. Bien que la mission ait connu des retards dus à des problèmes de lancement, elle pourra désormais également rencontrer Apophis avant de se diriger vers sa cible finale, l’astéroïde 3200 Phaethon.
Des Missions Complémentaires pour une Compréhension Élargie
Les missions Ramses et DESTINY+ seront lancées en même temps, profitant d’une fenêtre de lancement sur le [fusée H3](https://www.jaxa.jp/) afin de maximiser la synergie entre les deux efforts scientifiques. Le professeur Lazzarin a souligné que cette coopération internationale est cruciale, car elle permet de cumuler les observations grâce à des équipements variés.
La NASA sur le Front de l’Observation d’Apophis
L’agence spatiale américaine, NASA, participe également à l’observation d’Apophis avec le projet OSIRIS-APEX, une mission étendue de l’initiative d’échantillonnage de l’astéroïde Bennu. Michael Nolan, le principal enquêteur adjoint de cette mission, a confirmé que malgré les incertitudes budgétaires récentes, l’objectif de rencontre avec Apophis reste en bonne voie. L’administration Trump avait proposé d’annuler OSIRIS-APEX, mais les espoirs demeurent que la législation à venir puisse préserver cette mission essentielle.
Vue d’ensemble des Trois Missions vers Apophis
En résumé, ces trois missions — Ramses, DESTINY+, et OSIRIS-APEX —, si elles se déroulent comme prévu, pourraient offrir une compréhension inégalée d’Apophis et de son interaction avec la Terre. Les équipes des différents projets collaborent activement pour optimiser les observations et améliorer la collecte de données, ce qui représente un véritable progrès dans le domaine de la défense planétaire.
Une Observation Planétaire à Grande Échelle
Le passage d’Apophis sera visible à l’œil nu pour près de 2 milliards de personnes sur notre planète. Cet événement marquera une avancée significative dans notre compréhension des astéroïdes et de leur impact potentiel sur la Terre. Il s’agit d’une occasion exceptionnelle pour le public d’apprendre à connaître notre univers et les menaces qui l’entourent, a déclaré Lazzarin, soulignant l’importance éducative de cet événement.
Conclusion : Un Pas Vers la Sécurité Planétaire
Avec l’approche de ces missions, l’astéroïde Apophis représente à la fois un défi et une opportunité. Une meilleure connaissance des astéroïdes à proximité de la Terre peut renforcer nos stratégies de défense et nous aider à protéger notre planète face aux menaces potentielles. Les efforts combinés de l’ESA, de JAXA et de la NASA montrent que la collaboration internationale est essentielle dans notre quête pour comprendre et sécuriser notre avenir. Pour en savoir plus sur les missions et les événements à venir, visitez les sites de l'[ESA](https://www.esa.int/) et de la [NASA](https://www.nasa.gov/). Ces ressources offrent des informations actualisées et des articles approfondis sur la recherche spatiale en cours et sur l’impact de ces missions sur notre compréhension des phénomènes cosmiques.
