The next lunar lander launch is nearly here!
Le lancement de la prochaine mission lunaire est imminent – et elle est remplie de vaisseaux spatiaux mobiles et de technologies de pointe.
Le module lunaire IM-2 de Intuitive Machines, nommé Athena, est arrivé au Cap Canaveral, en Floride, le mardi 28 janvier, en préparation de son lancement à bord d’une fusée SpaceX Falcon 9. Athena – qui est le deuxième module lunaire d’Intuitive Machines – vise à valider la prospection des ressources, la mobilité et l’infrastructure de communications dans la région de Mons Mouton, une haute montagne près du pôle sud de la Lune. La région est un site d’atterrissage potentiel pour la mission habitée Artemis 3 de la NASA. Athena est programmée pour être lancée au plus tôt le 26 février.
Lancement prévu pour fin février
La période de lancement de quatre jours pour la mission s’ouvrira au plus tôt le 26 février, a déclaré Intuitive Machines dans un communiqué.
Chargement de la mission
Les charges utiles à bord d’Athena comprennent une foreuse (The Regolith and Ice Drill for Exploring New Terrain, ou TRIDENT) et le spectromètre de masse observant les opérations lunaires (MSolo). Elle transporte également un Micro Nova Hopper, qui ciblera un cratère en permanence à l’ombre et tentera de détecter de l’hydrogène, ainsi que le Mobile Autonomous Prospecting Platform (MAPP) rover.
Une fois que Athena se posera, le Micro Nova Hopper et le rover MAPP partiront à la découverte du paysage lunaire. Ils établiront une connexion à l’aide du système de communication superficielle lunaire de Nokia (LSCS), le premier réseau 4G/LTE jamais installé sur la Lune. Il s’agit d’un passage de la communication par radiofréquence et permettra une commande et un contrôle en temps réel, une transmission de télémétrie, voire un streaming vidéo haute définition, ce qui pourrait constituer une avancée majeure vers l’établissement d’une infrastructure lunaire durable.
Un pas de plus vers l’établissement d’une infrastructure lunaire durable
IM-2 fait partie de l’initiative Commercial Lunar Payload Services (CLPS), un effort de la NASA visant à envoyer des instruments scientifiques et des démonstrations de technologie sur la Lune, pour aider le programme Artemis de l’agence. Le premier module lunaire d’Intuitive Machines, Odysseus, est devenu le premier vaisseau spatial privé à se poser en douceur sur la Lune en février de l’année dernière, marquant un succès historique, malgré une chute sur son côté.
Athena et Odysseus sont tous deux basés sur le vaisseau spatial de catégorie Nova-C d’Intuitive Machines, qui a la forme d’un cylindre hexagonal.
Engagement envers les missions lunaires
Chaque mission lunaire s’appuie sur la précédente, et l’arrivée d’Athena en Floride démontre notre engagement à concrétiser la vision de l’entreprise en fournissant des services de livraison lunaire fiables et réguliers, a déclaré le PDG d’Intuitive Machines, Steve Altemus, dans le communiqué.
Cet engagement envers les missions renforce nos efforts plus généraux visant au développement d’un atterrisseur lourd de fret, à l’établissement d’une constellation de satellites relais de données lunaires et à la fourniture de services d’infrastructure durables sur la Lune afin de permettre une exploration plus poussée du système solaire, a ajouté Altemus.
Pendant qu’Athena se prépare au lancement, deux autres vaisseaux spatiaux privés – le module lunaire Blue Ghost de Firefly Aerospace et le module lunaire Resilience de la société japonaise ispace – sont déjà aux premiers stades de leur propre voyage vers la Lune, après avoir partagé un lancement avec une fusée Falcon 9 le 15 janvier.
