Le premier astronaute indien à orbiter depuis 1984
La société basée à Houston, Axiom Space, s’apprête à lancer le premier astronaute indien à orbiter depuis 1984. Le Group Captain (IAF) Shubhanshu Shukla agira en tant que pilote pour la mission Ax-4, qui est prévue pour être lancée vers la Station spatiale internationale (ISS) le mercredi matin (11 juin) depuis le Kennedy Space Center (KSC) de la NASA en Floride.
Le mission Ax-4 et son équipage
La mission Ax-4 emmènera quatre personnes vers l’ISS, commandée par l’ancien astronaute de la NASA Peggy Whitson, désormais directrice des vols spatiaux habités chez Axiom. Les autres membres de l’équipage sont Shukla et les spécialistes de mission Sławosz Uznański-Wiśniewski et Tibor Kapu, originaires de Pologne et de Hongrie, respectivement. Ils passeront environ 14 jours à bord de l’ISS pour mener des recherches et des démonstrations technologiques, avec plus de 60 expériences prévues.
Un honneur pour l’Inde, la Pologne et la Hongrie
L’Inde, la Pologne et la Hongrie ont déjà envoyé des astronautes dans l’espace, mais n’ont jamais envoyé quelqu’un vers l’ISS. Shukla sera le premier citoyen indien à effectuer un vol spatial depuis 1984, lorsque Rakesh Sharma a atteint l’espace en tant que membre du programme spatial soviétique Interkosmos. Le programme a également envoyé le premier ressortissant polonais dans l’espace en 1978, et le premier astronaute hongrois en 1980.
Un voyage pour inspirer une nation
Shukla espère que sa mission pourra inspirer une nouvelle génération d’astronautes indiens. Ayant été accepté dans l’aile de chasseurs de l’armée de l’air indienne en 2006, il a gravi les échelons jusqu’à devenir Group Captain en 2024. Shukla espère que son voyage dans l’espace sera un témoignage de l’ensemble de sa nation.
Une mission chargée en accomplissements
Les coéquipiers de Shukla dans la mission Ax-4 sont également très talentueux dans leurs domaines respectifs. Whitson détient le record du temps cumulé passé dans l’espace par un Américain (675 jours), Uznański-Wiśniewski a été ingénieur en chef du Large Hadron Collider en Suisse, et Kapu détient une maîtrise en génie mécanique. La mission Ax-4 promet d’être une expérience enrichissante à la fois pour les membres de l’équipage et pour le monde de la recherche spatiale.
