La Chine dévoile la première image de sa mission Tianwen 2 se dirigeant vers un astéroïde proche de la Terre
La Chine a publié une première image de sa mission Tianwen 2 alors que l’engin se dirige vers un astéroïde proche de la Terre. Tianwen 2 a été lancé le 28 mai à bord d’une fusée Long March 3B et est chargé de faire une rencontre avec l’astéroïde mystérieux Kamo’oalewa, qui est l’une des sept lunes quasi-connues de la Terre. Selon une première mise à jour officielle, la mission se déroule bien.
Une mission prometteuse
L’Administration spatiale nationale chinoise (CNSA) a révélé dans un communiqué du 6 juin que l’engin spatial fonctionne correctement et se trouve à plus de 3 millions de kilomètres de la Terre. Une image prise par une caméra d’ingénierie à bord de l’engin spatial a également été publiée, montrant l’un des deux panneaux solaires circulaires de Tianwen 2, similaires à ceux de la mission Lucy de la NASA.
Objectifs de la mission
Tianwen 2 est prévu pour atteindre Kamo’oalewa en juillet 2026. Après avoir examiné et étudié l’astéroïde pendant plusieurs mois, l’engin spatial collectera des échantillons avant de se diriger vers la Terre. Prévu pour livrer les échantillons dans une capsule de rentrée en 2027, Tianwen 2 utilisera la gravité terrestre pour un manœuvre de fronde afin de se diriger vers la comète principale de la ceinture 311P/PANSTARRS vers 2035.
Objectifs scientifiques
Cette mission vise à fournir des données sur la nature et la composition des corps planétaires, ainsi que des informations sur des questions importantes telles que l’évolution du système solaire et l’origine de l’eau sur Terre. La mission Tianwen 2 n’est pas la première rencontre de la Chine avec un astéroïde. Son orbiteur lunaire Chang’e 2 a survolé l’astéroïde Toutatis en 2012.
Expérience spatiale chinoise
La Chine possède également de l’expérience en matière de retour d’échantillons avec sa mission Chang’e 5 qui a prélevé du matériau du côté proche de la Lune en 2020, ainsi qu’avec Chang’e 6 qui a collecté les premiers échantillons du côté éloigné de la Lune en 2024. Tianwen 2 est la deuxième mission d’exploration planétaire de la Chine, suivant Tianwen 1, lancée en 2020, qui a envoyé un orbiteur et un rover sur Mars.
