Découverte de neuf nouvelles naines brunes
Les astronomes ont découvert un lot de neuf nouvelles naines brunes, également connues sous le nom d’étoiles ratées, comprenant les deux plus petits exemples de ces curieux objets célestes jamais vus. Cette nouvelle découverte pourrait aider à mieux définir la ligne de division de masse entre les grandes planètes et les petites naines brunes, ainsi qu’entre les grandes naines brunes et les petites étoiles.
Les naines brunes les moins massives
Les nouvelles naines brunes sont les naines brunes les moins massives connues, a déclaré Kevin Luhman, chercheur principal à l’Université d’État de Pennsylvanie. Elles placent une nouvelle contrainte sur la masse la plus basse à laquelle les naines brunes existent.
Des systèmes planétaires possibles
De plus, l’une des naines brunes proches de deux masses joviennes présente des preuves d’un disque de gaz et de poussière, indiquant qu’elle pourrait avoir les matériaux bruts pour fabriquer des planètes, a déclaré Luhman. Il est donc possible que des systèmes planétaires existent où le ‘soleil’ central n’a que deux fois la masse de Jupiter.
Les naines brunes ratées et le télescope qui n’a pas échoué
Les naines brunes reçoivent le surnom légèrement injuste de failed stars du fait que, bien qu’elles se forment comme des étoiles à partir d’un nuage de gaz et de poussière en effondrement, elles ne peuvent pas rassembler suffisamment de masse de leurs enveloppes prénatales pour déclencher la fusion de l’hydrogène en hélium à l’intérieur de leurs noyaux. C’est ce processus nucléaire qui définit ce qu’est une étoile de séquence principale ; ainsi, les naines brunes sont considérées comme des étoiles ratées, malgré le fait qu’elles réalisent certaines formes de fusion nucléaire à l’intérieur de leurs corps.
Une découverte inattendue
La découverte de naines brunes aussi petites a été une surprise, tout comme un autre élément découvert par l’équipe à propos de ces étoiles ratées dans IC 348 a été un choc complet. Les nouvelles naines brunes montrent également des signaux d’un hydrocarbure non identifié, un composé chimique composé uniquement d’atomes d’hydrogène et de carbone. Son origine est un mystère, ont déclaré les membres de l’équipe.
Prochaines étapes de la recherche
Les prochaines étapes de cette recherche incluent la réalisation d’une nouvelle spectroscopie JWST à plus haute résolution pour mieux contraindre les espèces d’hydrocarbures qui ont été détectées. En outre, nous avons besoin de théoriciens pour élaborer des modèles des atmosphères des naines brunes qui peuvent expliquer pourquoi nos nouvelles naines brunes ont l’hydrocarbure non identifié, mais n’ont pas de méthane, qui est l’hydrocarbure normalement observé dans les naines brunes plus anciennes.
Conclusion de l’étude
L’équipe est confiante que, si de telles naines brunes aussi minuscules et révolutionnaires existent, en particulier dans IC 348, le JWST les trouvera. Des images JWST beaucoup plus profondes du groupe que nous avons étudié pourraient potentiellement détecter des naines brunes en dessous de la masse de Jupiter, si elles existent à ces masses.
