Découverte d’une nouvelle planète naine dans le système solaire
Une nouvelle planète naine potentiel a été découverte dans les régions externes du système solaire, et son existence pose le plus grand défi jusqu’à présent à l’hypothèse qu’une neuvième planète se cache loin du soleil.
La découverte de 2017 OF201
Nous étions très excités de découvrir 2017 OF201 parce que cela n’était pas du tout attendu, a déclaré le chef d’étude Sihao Cheng de l’Institut d’études avancées à Princeton, à Space.com. C’est très rare de découvrir un objet à la fois grand et avec une orbite exotique.
Le système solaire externe
Nous en apprenons de plus en plus sur le système solaire externe. Au-delà de Neptune se trouve la Ceinture de Kuiper; un anneau de noyaux cométaires glacés et de planétésimaux dominé par Pluton et Charon. La Ceinture de Kuiper commence à environ 30 unités astronomiques (UA) du soleil (une UA est la distance de la Terre au soleil), sa limite intérieure étant gardée par Neptune, et s’étend jusqu’à 50 UA.
Une nouvelle planète naine
Environ 5 000 TNO ont été découverts jusqu’à présent, mais la dernière découverte pourrait être l’une des plus importantes. Connue sous le nom de 2017 OF201, elle se trouve actuellement à 90,5 UA du soleil, mais son orbite l’amène aussi près que 4,14 milliards de miles (6,66 milliards de kilomètres) de notre étoile et aussi loin que 157 milliards de miles (244 milliards de kilomètres) du soleil. Pour la grande majorité de son orbite de 24 256 ans, 2017 OF201 est trop loin pour être vue avec les télescopes actuels; elle n’a pu être découverte que parce que son dernier périhélie a eu lieu en 1930, et qu’elle est toujours relativement proche.
Problèmes pour la Planète Neuf
Cependant, l’existence de 2017 OF201 contredit l’hypothèse de la Planète Neuf, basée sur notre meilleure supposition quant à l’orbite de la Planète Neuf. La gravité de la Planète Neuf, qui est supposée être une super-Terre ou une modeste géante glacée, influencerait les orbites des TNO extrêmes – du moins, c’est ce que suppose l’hypothèse. Cependant, l’orbite de 2017 OF201 ne forme pas de grappe avec les autres.
Conclusions
Il est donc crucial d’étudier de manière approfondie l’orbite de cet objet pour affirmer ou non l’hypothèse de la Planète Neuf. Cette découverte montre que malgré nos avancées technologiques, il reste encore beaucoup à découvrir sur notre système solaire.
