Observation de Mercure au cours de la dernière semaine de juin et de la première semaine de juillet
Au cours de la dernière semaine de juin et en continuant jusqu’à la première semaine de juillet, nous aurons une bonne chance d’apercevoir Mercure, la planète la plus proche du soleil. Beaucoup de gens n’ont peut-être jamais remarqué que Mercure oscille rapidement d’avant en arrière par rapport au soleil dans notre ciel, tout en se déplaçant dans une orbite à peine plus éloignée du soleil que Venus. Cette planète la plus rapide et la plus petite (seulement 1,4 fois plus large que la lune) fait le tour du soleil 4,15 fois par an, mais de notre point de vue en mouvement, elle semble ne faire que 3,15 tours. Chaque année, elle fait environ 3,5 balancements dans le ciel du matin et autant dans le ciel du soir, des excursions de caractère très inégal en raison de son orbite excentrique et des angles variables sous lesquels nous l’observons.
Opportunités d’observation en soirée
Généralement, vue de l’hémisphère nord pour des observations de Mercure après le coucher du soleil, ses trajets de printemps dans le ciel du soir s’avèrent être les meilleurs. Bien que cela ne se soit pas produit officiellement pendant la saison du printemps, la première apparition du soir de cette année, qui s’est déroulée du 23 février au 15 mars, était excellente, puisque pendant quelques jours, centrée autour de la date de son élongation maximale par rapport au soleil (8 mars), Mercure se couchait juste après la fin du crépuscule du soir contre un ciel sombre.
Une autre opportunité à ne pas manquer
Maintenant, ce petit monde rocheux et rapide est à nouveau visible dans le ciel du soir, bien que cette fois, ce ne soit pas une apparition de printemps, mais plutôt comme au début de l’été, s’étendant du 20 juin au 11 juillet. Cette fois, l’élongation maximale de Mercure par rapport au soleil aura lieu le 4 juillet. Pendant cette apparition du soir actuelle, la montée de Mercure hors de l’horizon ouest-nord-ouest se fait à un angle plus raide et pourtant elle atteindra une altitude essentiellement aussi élevée au-dessus du soleil couchant qu’elle ne l’était fin février et début mars.
Caractéristiques de l’observation actuelle de Mercure
Ce qui est différent cette fois-ci, c’est qu’il s’agit maintenant du début de l’été, pas de la fin de l’hiver. Ainsi, depuis les latitudes moyennes du nord, la durée du crépuscule du soir est plus longue d’environ 30 minutes. Par conséquent, contrairement au début de mars, nous ne pouvons pas espérer apercevoir Mercure contre un ciel sombre. Cependant, pendant ses apparitions du soir, Mercure apparaît toujours le plus brillant dans les jours précédant son élongation maximale. Le 20 juin, il brillait à une magnitude de -0,2, plus brillant que l’étoile Arcturus de couleur similaire, la deuxième plus brillante derrière Sirius vue depuis les latitudes nordiques. Le 3 juillet, il aura diminué pour atteindre une magnitude toujours respectable de +0,5, ce qui le classerait parmi les dix étoiles les plus brillantes du ciel. Il ne devrait donc pas être trop difficile à voir contre le ciel crépusculaire, bas dans le nord-ouest ouest environ 45 minutes à une heure après le coucher du soleil.
