Les mystérieuses stries martiennes : mythe ou réalité ?
Identifiées pour la première fois dans les années 1970 par la mission Viking de la NASA, de longues marques sombres serpentent le long des pentes martiennes, parfois s’étendant sur des centaines de pieds à la surface de Mars. Certains de ces marquages ont été observés pendant des décennies, tandis que d’autres, appelés lignes récurrentes de pente, semblent disparaître en une seule saison. Néanmoins, ils se démarquent nettement de la surface rouge poussiéreuse de la planète.
L’eau liquide ou la sécheresse ?
Étant donné que Mars moderne est sèche et aride, avec des températures rarement supérieures au point de congélation de l’eau, l’origine de ces stries a longtemps été un sujet de débat houleux. Pendant des années, elles étaient considérées comme l’un des signes les plus convaincants que de l’eau liquide pourrait encore exister sur Mars, suggérant une poche rare d’habitabilité sur une planète par ailleurs aride. La théorie dominante spéculait que de l’eau salée s’infiltrait à partir de sources souterraines – comme de la glace enfouie ou des nappes phréatiques souterraines – permettant à l’eau de s’écouler brièvement à la surface froide de Mars. Mais de nouvelles preuves suggèrent que quelque chose d’autre pourrait être à l’origine du phénomène.
Les vents et la poussière en cause
Une grande partie de la recherche sur Mars consiste à comprendre les processus actuels sur Mars – y compris la possibilité d’eau liquide à la surface, a déclaré Adomas Valantinas, chercheur postdoctoral à l’université Brown. Notre étude a examiné ces caractéristiques mais n’a trouvé aucune preuve d’eau. Notre modèle privilégie les processus de formation à sec. En utilisant l’apprentissage automatique pour analyser un ensemble massif de plus de 86 000 images par satellite de haute résolution de ces stries, Valantinas et ses collègues croient maintenant que le vent et la poussière – plutôt que l’écoulement de l’eau – sont les coupables les plus probables.
Révélations sur les formations martiennes sombres
La recherche suggère que ces caractéristiques martiennes sombres se forment à travers des avalanches sèches déclenchées par le vent et les impacts plutôt que par de l’eau liquide. L’analyse géostatistique a révélé que les stries de pente et les lignes récurrentes de pente n’apparaissent pas là où l’on s’attendrait à trouver des signes d’eau liquide ou de gel. Par exemple, les pentes humides seraient censées faire face à une direction spécifique, subir des variations de température extrêmes, ou exister dans des conditions de haute humidité. Au lieu de cela, l’étude a montré que ces caractéristiques stries sont plus courantes dans des zones avec des vents plus forts et une activité plus intense de poussière.
