Les revelations des perles de verre lunaire
De façon incroyable, les échantillons de matière provenant de la lune récupérés par les missions Apollo fournissent encore de nouvelles informations plus de 50 ans plus tard. Dans ce cas, les petites perles de verre qui jonchent la surface lunaire nous renseignent sur les panaches volcaniques explosifs qui les ont formées il y a de cela 3,3 à 3,6 milliards d’années.
Des échantillons vieux de 50 ans
Nous avons ces échantillons depuis 50 ans, mais nous avons maintenant la technologie pour les comprendre pleinement, a déclaré Ryan Ogliore, professeur de physique à l’Université Washington de Saint Louis, dans un communiqué. Bon nombre de ces instruments auraient été inconcevables lorsque les perles ont été initialement collectées.
Des capsules lunaires d’une grande importance
Les perles, de moins d’un millimètre de taille, sont incrustées dans les roches lunaires et mélangées au régolithe lunaire. Elles se présentent sous deux variétés, orange et noire, et ont été produites lorsque des gouttes de lave dans des panaches qui ont violemment jailli des volcans ont refroidi rapidement dans le vide froid de la surface lunaire.
Les techniques modernes d’analyse
Ryan Ogliore a fait partie d’une équipe dirigée par Thomas Williams, Stephen Parman et Alberto Saal de l’Université Brown à Rhode Island, qui a déployé une variété de techniques modernes d’analyse microscopique sur les perles pour en apprendre davantage sur les conditions volcaniques dans lesquelles elles ont été formées.
Des révélations sur les origines volcaniques
Les instruments principaux utilisés étaient un nanosonde ionique NanoSIMS 50 à l’Université Washington, qui peut effectuer de la spectrométrie à l’échelle atomique, identifiant les éléments et isotopes, et sondant la structure nanométrique.
Des détails sur la formation des perles
Les mesures ont informé l’équipe sur la pression, la température et la chimie de l’environnement dans lequel les perles se sont formées. En effet, leur existence même est la preuve que la lune a connu des éruptions explosives, quelque chose de similaire aux fontaines de feu que l’on peut voir à Hawaii aujourd’hui, a déclaré Ogliore.
Des découvertes fascinantes
Les résultats ont été publiés en ligne en avril dans la revue Icarus. Ces découvertes, bien qu’elles ne soient qu’un petit détail dans le grand schéma des choses, nous rapprochent de la compréhension des conditions volcaniques qui ont formé l’Homme sur la Lune et de la raison pour laquelle ce volcanisme s’est produit en premier lieu.
