Un pas de plus vers le successeur officieux du Concorde
Boom Supersonic a annoncé avoir réussi le 11e test de vol de son démonstrateur supersonique XB-1, ce qui rapproche davantage le projet de réalité. Le 10 janvier, le XB-1 a effectué un vol soutenu à 728 mph (1 172 km/h), ce qui équivaut à Mach 0,95, soit tout près de la vitesse du son.
Un vol à grande vitesse à basse altitude
Ce test a été réalisé à une altitude de 29 481 pieds (8 986 mètres). Bien que l’avion ait volé à cette vitesse lors de son 10e test, ce dernier a été effectué à une altitude beaucoup plus élevée et donc à une pression atmosphérique plus faible. En volant à une vitesse aussi élevée et à une altitude aussi basse lors du dernier test, le XB-1 a atteint une vitesse équivalente de 383 nœuds, ce qui témoigne d’une pression dynamique de l’air incroyablement élevée. Les représentants de l’entreprise ont déclaré dans un communiqué que l’avion ne connaîtra plus jamais de telles conditions intenses, même lorsqu’il franchira enfin le mur du son, car ses vols commerciaux auront lieu à des altitudes beaucoup plus élevées où l’air est plus fin.
Un test de stabilité réussi
Le fait d’avoir soumis l’avion à cette contrainte à une vitesse transsonique, juste en dessous de la vitesse du son, démontre la qualité robuste de sa structure et prouve qu’il restera contrôlable à des vitesses plus élevées. La société avait précédemment déclaré qu’elle visait à atteindre et à dépasser la vitesse Mach 1 au début de l’année 2025. Selon la nécessité d’un 12e vol de test, l’entreprise est en bonne voie pour atteindre cet objectif.
Des tests approfondis pour garantir la sécurité
Boom Supersonic a commencé les vols d’essai avec le XB-1 en mars 2024. Les vols suivants ont testé sa stabilité avec ou sans son système de pilotage numérique et ont soumis la structure de l’avion à des tests de résistance à l’aide d’un dispositif simulant l’énergie potentiellement perturbatrice causée par l’écoulement de l’air à grande vitesse, tout en le poussant à des vitesses maximales toujours plus élevées.
Un avenir ambitieux pour Boom Supersonic
Le XB-1 est conçu comme une plateforme de test que Boom Supersonic peut utiliser pour aider au développement de Boom Overture, un avion de ligne supersonique que l’entreprise espère mettre en service dans les années 2030. Si le projet de Boom Overture est réalisé avec succès, l’avion pourra transporter de 64 à 80 passagers lors de vols transatlantiques qui ne prendront que 3 heures et 30 minutes entre Londres et Newark. Il est important de se rappeler que le XB-1 n’est pas un drone et qu’il est piloté par un être humain. Contrairement à un avion autonome, il présente donc un risque pour la vie humaine. Bien que la technologie des drones aéronautiques évolue rapidement, il est peu probable que vous et votre famille montiez à bord d’un avion de ligne piloté par un drone de sitôt, a déclaré Nick Sheryka, ingénieur en chef des essais en vol pour le XB-1 chez Boom Supersonic. Tout comme les premiers lancements de fusées de SpaceX ont posé les bases de son projet plus important, Starship, le XB-1 est destiné à être une plateforme d’essai que Boom Supersonic peut utiliser pour aider au développement de Boom Overture, un avion de ligne supersonique que l’entreprise espère mettre en service dans les années 2030. En conclusion, le test réussi du démonstrateur supersonique XB-1 de Boom Supersonic marque une étape importante vers le développement de son projet d’avion de ligne supersonique, le Boom Overture. Avec la réalisation de ce vol à haute vitesse à basse altitude, l’entreprise prouve la qualité solide de la structure de l’avion et démontre sa capacité à maintenir le contrôle même à des vitesses encore plus élevées. Si le projet de Boom Overture se concrétise, il pourrait révolutionner les voyages transatlantiques en réduisant considérablement le temps de vol entre les destinations.
