2024 : Une année record pour le climat de la Terre
L’année 2024 a été une nouvelle année difficile pour le climat de la Terre, marquée par des températures record, des événements climatiques extrêmes et des avertissements urgents des scientifiques concernant l’accélération du réchauffement climatique. Une analyse réalisée par le Service de changement climatique Copernicus (C3S), l’agence de l’Union européenne chargée de suivre le réchauffement climatique, suggère que cette année sera la plus chaude depuis le début des relevés instrumentaux il y a plus d’un siècle, dépassant ainsi les records climatiques établis l’année dernière. En 2024, la température moyenne mondiale a également dépassé de 1,5 degré Celsius (2,7 degrés Fahrenheit) les niveaux préindustriels, dépassant ainsi l’objectif fixé par l’Accord de Paris pour limiter les effets les plus graves du changement climatique. La directrice adjointe du C3S, Samantha Burgess, a déclaré dans un communiqué de presse récent qu’une seule année au-dessus du seuil ne signifie pas que l’Accord de Paris a été rompu, mais cela signifie que des mesures ambitieuses en matière de climat sont plus urgentes que jamais.
Des températures record tout au long de l’année
L’année a commencé avec la poursuite d’une période record de chaleur de treize mois, qui s’est terminée en juillet avec la diminution du phénomène climatique naturel El Niño. Cette période a été marquée par un été exceptionnellement chaud qui a battu tous les records de chaleur aux États-Unis, avec des villes des deux côtes connaissant leurs températures les plus élevées depuis sept décennies de relevés météorologiques. La saison des ouragans de l’Atlantique de cette année, qui s’est officiellement terminée le 30 novembre, a été caractérisée par une activité supérieure à la moyenne avec 18 tempêtes nommées, dont l’ouragan record Helene qui a frappé la région du Big Bend en Floride, le plus meurtrier à affecter les États-Unis continentaux depuis Katrina en 2005, selon NOAA. Le début intense de la saison des ouragans de 2024 a été suivi d’une accalmie, puis d’un retour en force, a déclaré Matthew Rosencrans, le principal prévisionniste des ouragans au Climate Prediction Center de NOAA, dans une récente déclaration. Parallèlement, un nombre exceptionnellement élevé d’incendies causés par la foudre dans l’ouest du Canada, notamment un incendie particulièrement destructeur dans la ville touristique de Jasper, a provoqué la deuxième pire saison des incendies de forêt que le pays ait connue après celle de l’année dernière. Nous avons des incendies qui ont commencé en 2022 et 2023 et qui brûlent encore le 1er octobre 2024, et qui brûleront toujours en 2025, a déclaré Lori Daniels, experte en incendies de forêt et écologiste forestière à l’Université de la Colombie-Britannique, à CBC News.
Une sécheresse sévère affecte les rivières du Bassin amazonien
Vue aérienne de la rivière Taruma-Acu, un affluent du fleuve Rio Negro, qui était à un niveau très bas en raison de la sécheresse sévère à Manaus, dans l’Amazonas, au nord du Brésil, le 25 septembre 2024. (Crédit photo : Photo de MICHAEL DANTAS/AFP via Getty Images) La pire sécheresse jamais enregistrée dans le bassin amazonien, qui a commencé l’année dernière et s’est poursuivie cette année, a fait baisser considérablement le niveau des grands fleuves, a isolé des communautés accessibles uniquement par bateau et a entraîné une augmentation des maladies causées par la consommation d’eau sale par les enfants. Cette sécheresse, combinée à la déforestation illégale de la forêt amazonienne pour l’agriculture, a été liée à la saison catastrophique des incendies en Amérique du Sud, notamment dans le Pantanal et dans des pays tels que la Bolivie, l’Équateur, le Pérou et l’Argentine. Au Brésil, par exemple, le feu le plus intense depuis sept décennies a récemment ravagé une zone grande comme l’Italie, bien plus grande que l’année précédente. La forêt était auparavant capable de résister à ces incendies, a déclaré Rachel Biderman, responsable des activités en Amérique du Sud de Conservation International, une organisation à but non lucratif américaine. Maintenant, en raison du changement climatique, en raison de la dégradation continue de la forêt et parce que c’est la deuxième année de sécheresse consécutive, la forêt est devenue tellement sèche qu’elle prend feu comme elle ne le ferait pas avant.
La fonte du pergélisol de l’Arctique libère désormais plus de carbone qu’elle n’en absorbe
Les scientifiques de la NOAA surveillent de près un climat en évolution dans la région du pergélisol de l’Arctique, où les températures annuelles de l’air en surface se classent au deuxième rang des plus élevées depuis 1900. La région a été un puits de carbone depuis des millénaires – elle absorbe plus de dioxyde de carbone qu’elle n’en libère grâce à ses températures froides et à ses sols gelés. Mais un nouveau rapport de la NOAA sur l’Arctique note que la région est désormais une source d’émissions de gaz à effet de serre à mesure que le carbone et le méthane piégés se dégèlent et sont libérés dans l’air, un changement qui est également influencé par une activité accrue des incendies de forêt. En septembre, l’étendue de la banquise était la sixième plus basse en 45 ans d’enregistrement par satellite. C’est un autre signe, prédit par les scientifiques, des conséquences de la réduction insuffisante de la pollution due aux combustibles fossiles, a déclaré Rick Spinrad, administrateur de la NOAA, dans un communiqué de presse. Chaque année apporte quelque chose de nouveau pour l’océan Arctique, a ajouté Walt Meier, chercheur principal à la National Snow and Ice Data Center, basé au Colorado, dans une autre déclaration. Cet été, nous avons observé une perte de glace très précoce dans la baie d’Hudson, des eaux libres près du pôle Nord et un bloc de glace tenace près du détroit de Béring qui a persisté pendant la saison de fonte estivale. Bien que ce ne soit pas un nouveau record de fonte minimale, la baisse de la banquise cette année est un autre exemple d’un environnement arctique modifié.
L’humanité est confrontée à une phase critique et imprévisible de la crise climatique
Ces événements ont propulsé l’humanité dans une phase critique et imprévisible de la crise climatique, mais certains aspects du réchauffement climatique, tels que les vagues de chaleur intenses et la fonte de la banquise, peuvent encore être inversés grâce à des mesures audacieuses visant à réduire les émissions, de manière à maintenir le réchauffement en dessous de 3 degrés Fahrenheit, affirment les scientifiques. Il est encore temps de le faire, a déclaré Michael Mann, climatologue et auteur du livre Notre fragile moment sur le climat passé et futur, dans un podcast l’année dernière. Les obstacles ne sont pas physiques. Ils ne sont pas technologiques – ils sont entièrement politiques à ce stade. Certains de ces défis sont apparus à l’avant-plan fin du mois dernier lors du sommet climatique des Nations Unies à Bakou, où un accord entre une vingtaine de pays industrialisés visant à contribuer à hauteur de 300 milliards de dollars par an d’ici 2035 – destiné à aider les pays en développement à construire une infrastructure pour la transition vers des énergies non fossiles pour faire face au changement climatique – a été vivement critiqué et qualifié de chaotique, mal géré et purement illusoire. Cet accord prépare le terrain pour le sommet climatique de l’année prochaine, qui se tiendra dans la forêt amazonienne du Brésil, où les nations se réuniront pour planifier les actions climatiques pour la prochaine décennie.
