Regardez l’atterrissage lunaire en direct d’Intuitive Machines IM-2 !
La société basée à Houston, Intuitive Machines, est sur le point d’atterrir aujourd’hui (6 mars) son deuxième vaisseau spatial sur la lune. Le module d’atterrissage, un véhicule Nova-C nommé Athena, réalise la mission IM-2 dans le cadre du programme Commercial Lunar Payload Services (CLPS) de la NASA. Ce programme fait appel à des sociétés privées pour livrer des charges utiles scientifiques et technologiques de l’agence sur la surface lunaire. Maintenant, le monde va voir si Intuitive Machines va réussir à remplir ce contrat. La société a prévu l’atterrissage d’Athena sur la surface lunaire aujourd’hui, le jeudi 6 mars, à 12h32 EST (17h32 GMT), et la couverture sera disponible à partir de plusieurs sources. L’atterrissage sera diffusé en direct sur la page d’accueil de Space.com, le service de diffusion en continu NASA+ de la NASA et sur la chaîne YouTube d’Intuitive Machines. La couverture commencera à 11h30 EST (16h30 GMT). La mission IM-2, d’un coût de 62,5 millions de dollars, a été lancée le 26 février à bord d’une fusée SpaceX Falcon 9 depuis le Kennedy Space Center de la NASA en Floride. Après un voyage d’environ 4,5 jours, Athena est arrivée en orbite lunaire le lundi 3 mars, où le vaisseau spatial et les opérateurs d’Intuitive Machines au centre de contrôle de mission ont continué à préparer le module d’atterrissage pour sa descente vers la surface.
À quoi s’attendre aujourd’hui
Les planificateurs de mission avaient préparé le module d’atterrissage pour effectuer des corrections de trajectoire après avoir atteint la lune, mais l’insertion en orbite lunaire d’Athena s’est révélée assez précise pour ne pas nécessiter ces corrections, selon Intuitive Machines. Les contrôleurs de vol ont confirmé qu’Athena a effectué son insertion en orbite lunaire avec une précision suffisante pour ne pas nécessiter la manœuvre de correction lunaire facultative de la mission IM-2, a déclaré la société dans un message sur X. La prochaine manœuvre prévue d’Athena est l’insertion en orbite de descente (DOI), qui vise à réduire son orbite afin de tenter un atterrissage à 11h32 CST (12h32 EST) le 6 mars. Les dernières étapes du module d’atterrissage lunaire Athena d’Intuitive Machines sont présentées ici, décrivant ses procédures de navigation avant l’atterrissage.
Séquence d’atterrissage :
– Insertion en orbite de descente – Navigation relative au terrain – Début de la descente propulsée – Inclinaison avec le moteur principal – Détection et évitement des obstacles – Descente verticale et terminale – Atterrissage Quand le moment viendra, Athena devra effectuer une danse complexe le long de sa trajectoire d’atterrissage. Du côté éloigné de la lune, en dehors de la portée des communications régulières, le module d’atterrissage effectuera une manœuvre de trajectoire de descente pour réduire son orbite et le mettre en route vers son site d’atterrissage. À ce stade, Athena volera de manière autonome jusqu’à son atterrissage, en utilisant des systèmes d’imagerie embarqués et des capteurs pour analyser le terrain en dessous et prendre des décisions en matière de navigation. Une fois à portée, Athena commencera une manœuvre de freinage appelée Début de la descente propulsée (PDI), en démarrant et régulant son moteur d’atterrissage jusqu’à ce que le vaisseau spatial se trouve à environ un mile (environ 1,6 kilomètre) des coordonnées d’atterrissage prévues à Mons Mouton. Après le PDI, le module d’atterrissage se redressera à l’aide de son moteur principal pour entamer une phase de détection et d’évitement des obstacles afin de trouver un lieu d’atterrissage précis et adapté. Ensuite, Athena entrera respectivement dans ses phases de descente verticale et terminale afin de ralentir sa chute d’environ 10 pieds (environ 3 mètres) par seconde à environ 3 pieds (environ 1 mètre) par seconde une fois arrivée à environ 30 pieds (environ 9 mètres) de la surface. Pour la phase terminale, le module d’atterrissage basculera vers une guidance interne uniquement – sans caméras embarquées – et descendra les derniers pieds pour se poser sur la surface. Après l’atterrissage, Intuitive Machines prévoit une période de confirmation de 15 secondes pour les contrôleurs de mission afin de réaliser les dernières vérifications. Si tout se déroule comme prévu, Athena commencera alors sa mission à la surface de la lune.
Où Athena atterrira-t-elle sur la lune ?
Athena se dirigera vers Mons Mouton, une région près du pôle sud de la lune. Les scientifiques pensent que des dépôts de glace d’eau et d’autres ressources peuvent être trouvés dans les échantillons de surface que le module d’atterrissage va prélever. Les chercheurs de la NASA sont impatients d’étudier l’eau et d’autres éléments présents à la surface lunaire alors que l’agence spatiale se prépare à renvoyer des astronautes dans le cadre du programme Artemis. La glace d’eau et d’autres ressources in situ peuvent être converties en eau, par exemple, ce qui est coûteux et lourd à lancer jusqu’à la lune. L’eau peut également être décomposée en ses éléments constitutifs, l’hydrogène et l’oxygène, qui peuvent être utilisés pour fabriquer du carburant pour fusées. Grâce aux missions CLPS comme IM-2, la NASA espère mieux comprendre l’environnement lunaire et comment il peut être utilisé de manière optimale pour soutenir les futurs astronautes.
Quelle est la mission d’Athena ?
IM-2 va rechercher de la glace d’eau et d’autres ressources présentes sur et juste en dessous de la surface lunaire. Athena transporte l’expérience d’exploitation minière de la glace des ressources polaires-1 (PRIME-1) de la NASA sur la lune, qui se compose de deux composants principaux : le forage de glace sur le régolithe pour explorer de nouveaux terrains (TRIDENT) et le spectromètre de masse observer les opérations lunaires (MSolo). TRIDENT creusera dans la surface, et MSolo analysera les résultats. PRIME-1 récupérera un échantillon jusqu’à 3 pieds (1 mètre) sous la surface pour rechercher de l’eau gelée, et le spectromètre de masse à bord analysera cet échantillon pour déterminer si la glace d’eau est présente. Un autre vaisseau spatial secondaire appelé Grace, du nom de la pionnière de l’informatique et mathématicienne Grace Hopper, sautera à travers la surface lunaire dans un rayon d’un mile (1,6 kilomètre) du site d’atterrissage d’Athena, et explorera la section toujours dans l’ombre d’un cratère voisin. Athena transporte également un mini-rover, le Mobile Autonomous Prospecting Platform (MAPP), construit par la société basée dans le Colorado, Lunar Outpost. Ces trois robots resteront en contact en utilisant le premier réseau 4G/LTE jamais déployé sur la lune – une autre charge utile d’IM-2, fournie par Nokia Bell Labs. Une autre expérience à bord d’Athena est le Laser Retro-Reflector Array (LRA) – une démonstration de technologie passive qui ne nécessite pas de source d’alimentation ni de composants mécaniques. Huit réflecteurs fixés à l’extérieur d’Athena testeront la réflexion des lasers en tant que moyen de référence de navigation pour les vaisseaux spatiaux à proximité et en approche, de manière similaire aux réflecteurs d’une piste d’aéroport. Le module d’atterrissage Athena libérera également un rover plus petit, appelé Yaoki, de la société japonaise Dymon. Après l’atterrissage, Athena et ses compagnons fonctionneront à la surface lunaire pendant environ 10 jours, jusqu’à ce que la nuit lunaire tombe sur Mons Mouton et que l’obscurité envahisse le vaisseau spatial. Avant cela, cependant, le module d’atterrissage assistera à une éclipse solaire sur la surface lunaire le 14 mars, vers 2h00 ET (7h00 GMT). Ensuite, une fois que les batteries du module d’atterrissage seront épuisées et que le soleil se sera couché derrière l’horizon lunaire, la mission d’Athena prendra fin. Intuitive Machines, quant à elle, a beaucoup d’autres projets en cours. La société a déjà remporté d’autres contrats CLPS de la part de la NASA et planifie actuellement jusqu’à IM-4.
