Les défis de la durabilité de l’industrie spatiale
Le monde entier travaille à enrayer la dégradation rapide de l’environnement terrestre. Cependant, dans le secteur spatial, les produits à usage unique sont toujours prédominants. L’avènement des méga-constellations a en fait accéléré le rythme auquel l’industrie spatiale épuise ses ressources, passant des grands satellites avec une durée de vie de plusieurs décennies à des satellites bon marché conçus pour expirer en quelques années seulement.
Les conséquences de l’approche jetable
L’approche jetable préoccupe certains chercheurs, car trop d’aluminium se consume dans l’atmosphère de nos jours, menaçant de causer un nouveau type de catastrophe environnementale dans les décennies à venir. Mais que pouvons-nous faire ? Devrions-nous revenir en arrière par rapport à la révolution spatiale et limiter nos activités dans l’espace ? Ou une économie circulaire, la prolongation de la durée de vie des satellites, le recyclage et la réutilisation pourraient-ils être la solution aux effets indésirables de l’industrie spatiale ?
Les perspectives de maintenance en orbite
Les partisans de la maintenance et du ravitaillement en orbite louent le potentiel de la technologie. Cependant, la plupart des analystes restent prudents : sans réglementations environnementales strictes, le coût attendu de la maintenance en orbite pourrait ne pas inciter les opérateurs de satellites à passer massivement à la technologie réutilisable.
La vision d’Arkysis
Dave Barnhart, PDG de la société aérospatiale Arkysis basée en Californie, a commencé à développer des concepts de technologie de satellites recyclables il y a environ 15 ans dans le cadre d’un projet qu’il supervisait à la DARPA (Defense Advanced Research Projects Agency). L’objectif était de mettre en place une installation de recyclage de satellites en orbite géostationnaire, une région située à environ 36 000 kilomètres au-dessus de la surface terrestre.
