Les chercheurs identifient le moteur océanique clé qui régule le climat de la Terre
De nouvelles recherches suggèrent que des scientifiques ont localisé le moteur océanique crucial dans la régulation du climat de la Terre. Il s’agit de la mer d’Irminger, au sud-est du Groenland, où les eaux chaudes qui transportent la chaleur depuis l’hémisphère sud s’enfoncent dans l’océan pour ensuite retourner vers le sud au fond de l’océan. Cette région joue un rôle critique dans l’alimentation du tapis roulant océanique connu sous le nom de Circulation Méridienne de Retournement de l’Atlantique (AMOC en anglais).
Un rôle crucial dans la variation de l’AMOC
Le principal résultat de cette étude est que le Bassin d’Irminger (à l’est du Groenland) joue un rôle crucial dans les variations de l’AMOC, selon l’auteur principal de l’étude, Qiyun Ma, chercheur postdoctoral à l’Institut Alfred Wegener de recherche polaire et marine en Allemagne. Il explique dans un email à Live Science que cette conclusion est soutenue par des observations récentes. Ma souligne l’urgence d’une meilleure surveillance de cette région en particulier. L’AMOC, qui comprend le Gulf Stream, maintient un climat tempéré dans l’hémisphère nord et régule les modèles météorologiques à travers le monde. Cependant, en raison du changement climatique, l’AMOC pourrait ne plus stabiliser les températures pendant très longtemps.
Les effets du changement climatique sur l’AMOC
Les recherches montrent que la fonte de l’Arctique qui se déverse dans l’Atlantique Nord réduit la densité des eaux de surface et les empêche de s’enfoncer pour former des courants profonds, ce qui ralentit ainsi le moteur qui alimente l’AMOC. Et il s’avère que la mer d’Irminger est particulièrement importante pour maintenir le flux de ces courants profonds.
La libération d’eau douce dans cette région inhibe non seulement la formation d’eau profonde – essentielle pour maintenir la force de l’AMOC – mais modifie également les schémas de circulation atmosphérique, explique Ma. Une réduction de la quantité d’eau s’enfonçant dans la mer d’Irminger aurait probablement un impact plus important sur le climat mondial que la même réduction dans d’autres mers du Nord, ajoute-t-il.
Les conséquences sur le climat mondial
La mer d’Irminger joue un rôle disproportionné dans la force de l’AMOC, car elle régule la quantité d’eau s’enfonçant pour former des courants profonds dans les mers voisines grâce à des processus atmosphériques, explique Ma. Par exemple, l’apport d’eau douce dans la mer d’Irminger augmente le flux d’eau douce dans la mer du Labrador entre le sud-ouest du Groenland et la côte du Canada ; ainsi une réduction de la formation de courants profonds dans la mer d’Irminger a des répercussions sur la formation de courants profonds dans tout l’Atlantique Nord.
Ma et ses collègues ont examiné l’impact de la fonte de l’Arctique sur l’AMOC en utilisant un modèle climatique qui a simulé une augmentation de l’apport d’eau douce dans quatre régions : la mer d’Irminger, la mer du Labrador, les mers nordiques et l’Atlantique Nord-Est. Les chercheurs ont pu identifier la sensibilité de l’AMOC à l’eau de fonte dans chaque région, puis ont identifié des changements spécifiques dans le climat mondial liés à chaque scénario. Les résultats ont été publiés dans le journal Science Advances.
Prévoir les conséquences de l’AMOC affaibli
Prévoir le comportement de l’AMOC devient de plus en plus urgent, car les scientifiques avertissent que nous approchons d’un point de basculement. Ces informations sont essentielles pour informer les décideurs politiques et les experts climatiques dans l’élaboration de stratégies ciblées pour atténuer et s’adapter aux impacts climatiques, conclut Ma.
