Un tout petit rover commercial atterrit près du pôle sud de la Lune
Un rover commercial miniature doit atterrir aujourd’hui (6 mars) près du pôle sud de la Lune. Le Mobile Autonomous Prospecting Platform (MAPP) de la société Lunar Outpost, basée dans le Colorado, a été lancé à bord de la sonde lunaire Athena d’Intuitive Machines, à bord d’une fusée SpaceX Falcon 9 depuis la Space Coast en Floride le 26 février. Le vaisseau spatial se trouve maintenant en orbite lunaire en préparation de sa tentative d’atterrissage. La mission d’Athena, connue sous le nom d’IM-2, vise à atterrir aujourd’hui vers 12h32 p. m. HNE (17h32 GMT) près de Mons Mouton, dans la région du pôle sud lunaire. MAPP est le tout premier rover lunaire de Lunar Outpost. Si tout se passe bien lors de l’atterrissage, MAPP, également connu sous le nom de Lunar Voyage 1 de Lunar Outpost, sera le tout premier rover robotique américain sur la Lune, ainsi que le premier rover privé sur un corps céleste. Il sera déployé depuis Athena à l’aide d’un mécanisme monté sur le côté du lander. Il se mettra ensuite au travail à la surface lunaire avec une série d’instruments et de technologies.
Une mine d’informations sur l’environnement lunaire
Le rover à quatre roues mesure 45 x 38 x 40 centimètres et est conçu pour fournir des données essentielles sur la navigabilité de l’environnement lunaire afin de guider la conception de véhicules lunaires pour les futures expéditions lunaires et les campagnes d’astronautes Artemis de la NASA. Il devrait faciliter la première vente commerciale de ressources spatiales en collectant une petite quantité de régolithe lunaire, qui sera imagée et vendue à la NASA pour la somme symbolique de 1 $. Cette transaction, bien que symbolique, a pour objectif d’établir un précédent juridique pour l’utilisation des ressources spatiales et d’ouvrir la voie à une économie lunaire. Le rover transporte également des antennes Nokia qui seront déployées afin de tester le système de communication Nokia LTE/4G pour la Lune, l’un des dix charges utiles des partenaires mondiaux présents dans le véhicule. Parmi ceux-ci se trouve AstroAnt, un robot en essaim microscopique prototype développé par le Massachusetts Institute of Technology (MIT) qui effectuera des mesures sans contact de la température de MAPP. AstroAnt utilise des lubrifiants de qualité spatiale avancée de Castrol. La caméra de profondeur de vol pour la cartographie 3D est l’une des deux charges utiles supplémentaires du MIT à bord du rover. D’autres partenaires de la mission comprennent le club de football Juventus et Adidas.
Le début d’une nouvelle ère
Lunar Voyage 1 ne concerne pas seulement l’exploration, il s’agit de prouver que l’industrie privée peut fonctionner, se développer et créer de la valeur économique sur la Lune, a déclaré Justin Cyrus, PDG de Lunar Outpost, avant la tentative d’atterrissage. Ces accomplissements historiques créent une infrastructure lunaire concrète, une utilisation des ressources et une mobilité planétaire – des étapes essentielles vers une présence humaine durable au-delà de la Terre. MAPP est alimenté par l’énergie solaire, tout comme Athena, et sa durée de vie est d’un jour lunaire, soit environ 14 jours terrestres. On ne s’attend pas à ce qu’il se réactive après les basses températures extrêmes de la nuit lunaire. La mission de MAPP n’est que la première pour Lunar Outpost, qui développe une série de rovers. La société participe également à un appel d’offres de la NASA pour construire un rover non pressurisé pour une mission de test lunaire avant la mission Artemis 5, prévue en 2030. MAPP n’est pas le seul vaisseau spatial mobile à bord d’Athena. Le sauteur Micro-Nova propulsé par une fusée, connu sous le nom de Grace, entrera en action sur la Lune si Athena réussit son atterrissage, tout comme Yaoki, un petit rover construit par la société japonaise Dymon.
