Un vol simulé réussi pour le Dream Chaser de Sierra Space
LOUISVILLE, Colorado – La scène ici est intense. Lentement, très lentement, l’avion spatial Dream Chaser de Sierra Space se rapproche de la Station Spatiale Internationale. Les contrôleurs de mission surveillent attentivement leurs écrans d’ordinateur et vérifient minutieusement les données entrantes. L’anxiété monte au centre de contrôle de l’entreprise privée alors que l’engin se fraye un chemin à travers diverses pauses de routine, s’approchant prudemment de la Station Spatiale Internationale (ISS) et pénètre dans l’ellipsoïde d’approche.
L’amarrage réussi
Le bras robotique Canadarm2 à l’extérieur saisit un dispositif sur le module de cargaison Shooting Star du Dream Chaser. Un feu vert est donné, suivi de l’amarrage réussi du vaisseau spatial de transport de cargaison à un port de la station orbitale via le Space Station Remote Manipulator System (SSRMS). Mission accomplie. Une mission simulée, bien sûr.
Des multiples simulations
Plusieurs simulations conjointes ont eu lieu entre le centre de contrôle de Sierra Space ici et le NASA Johnson Space Center à Houston, au Texas. Ces simulations couvrent divers scénarios, allant du rendez-vous, de l’amarrage, du détachement du Dream Chaser de l’ISS, au départ et au retour du vaisseau spatial sur Terre pour un atterrissage sur le tarmac du Kennedy Space Center.
Une préparation essentielle
La simulation d’aujourd’hui était une étape cruciale dans la préparation des équipes de contrôle de vol conjointes de Sierra Space et de la NASA qui effectueront la prochaine mission du Dream Chaser vers l’ISS. Les simulations d’entraînement sont une composante vitale de la préparation des équipes de contrôle de vol pour une mission spatiale.
Des simulations réussies
Les équipes d’entraînement ont simulé plusieurs pannes, certaines mineures et d’autres majeures, afin de permettre une capture réussie du Dream Chaser avec le bras robotique ISS SSRMS.
L’évolution du Dream Chaser
Le premier Dream Chaser qui se prépare pour son premier vol s’appelle Tenacity et subit des tests finaux au NASA’s Space Systems Processing Facility (SSPF) du Kennedy Space Center.
Sierra Space détermine le plan de vol et la date de lancement est prévue au plus tôt en mai. Le Dream Chaser sera lancé au sommet d’une fusée Vulcan avec un étage supérieur Centaur.
Une formation intensive
Ici, au centre de contrôle du Dream Chaser, une philosophie est à l’œuvre : s’entraîner comme on vole… voler comme on s’entraîne.
Les exercices effectués ici sont appelés formation en surcharge. On peut donner à un opérateur plusieurs pannes simulées et cela peut lui causer du stress. C’est ainsi que nous formons les gens, a-t-il souligné.
Jerry Jason, directeur du vol du Dream Chaser chez Sierra Space, a plus de trente ans d’expérience dans les opérations spatiales. Il a précédemment travaillé pour la NASA sur les missions de la navette spatiale et en tant que directeur de vol de l’ISS. Il encourage les jeunes à se lancer dans l’exploration spatiale car c’est une période passionnante avec beaucoup de nouvelles opportunités.
