Une petite télescope spatial de la NASA avec de grandes ambitions
Un petit télescope spatial de la NASA avec de grandes ambitions est prévu d’être lancé prochainement en orbite autour de la Terre. Le vaisseau spatial en forme de mégaphone, appelé SPHEREx, est prévu d’être envoyé dans l’espace à bord d’une fusée SpaceX Falcon 9 le mardi 4 mars depuis la base de Vandenberg Space Force en Californie.
Une vision à grande échelle de l’univers
Je suis enthousiasmé par la nature d’observation panoramique de l’observatoire – SPHEREx observera l’ensemble du ciel ! a déclaré Keighley Rockcliffe, chercheur postdoctoral à l’Université du Maryland et à la NASA’s Goddard Space Flight Center, spécialisé dans l’étude des atmosphères des exoplanètes.
Une clarté sans précédent dans l’observation
Le télescope spatial est conçu pour fournir une vision claire de l’univers, recueillant ainsi une vue d’ensemble qui aidera les scientifiques à répondre à des questions sur l’origine de l’univers lui-même, les galaxies qu’il contient et les ingrédients essentiels à la vie présents dans notre propre galaxie, la Voie lactée. Une des missions principales de SPHEREx est de localiser les ingrédients de base de la vie qui se trouvent dans les vastes régions de gaz et de poussière connues sous le nom de nuages moléculaires, où naissent les étoiles et les planètes.
Une recherche de l’eau et d’autres molécules associées à la vie
Pour accomplir cette tâche, le télescope est équipé d’un spectrophotomètre ressemblant à un prisme qui permet de voir des longueurs d’onde invisibles à l’œil humain. Cette capacité permettra d’illuminer des millions d’étoiles et de galaxies dans plus d’une centaine de couleurs infrarouges, ce qui est essentiel pour la recherche d’eau et d’autres molécules associées à la vie.
Améliorer notre compréhension des molécules organiques complexes
Bien que de nombreuses molécules organiques complexes aient été détectées dans le milieu interstellaire et dans les disques protoplanétaires, nous ne connaissons pas encore bien leur abondance réelle, explique Manasvi Lingam, astrobiologiste à l’Institut de technologie de Floride. Cela signifie que nous n’avons pas de contraintes solides concernant le transfert des molécules d’eau gelée des nuages interstellaires aux disques protoplanétaires, où elles seraient éventuellement incorporées dans de nouvelles planètes. Cette mission peut améliorer les données et aider à faire de meilleures prévisions sur la probabilité de l’apparition de la vie sur ces mondes.
La recherche de la poussière interstellaire
En cartographiant l’ensemble du ciel, la mission, d’un coût de 488 millions de dollars, peut également révéler la distribution et la chimie de la poussière interstellaire, qui bien qu’omniprésente dans presque toutes les observations astronomiques jamais réalisées, est encore mal comprise. SPHEREx prouvera qu’il y a des choses intéressantes cachées entre les étoiles que nous devrions prendre en compte.
Une quête de la physique de l’inflation cosmique
Une autre mission clé de SPHEREx est d’aider les scientifiques à comprendre les phénomènes complexes qui ont conduit à l’expansion quasi instantanée de l’espace dans le premier milliardième d’un trillionième d’un billionième de seconde après le Big Bang – un phénomène appelé inflation cosmique. SPHEREx cartographiera en 3D la distribution de plus de 450 millions de galaxies, révélant ainsi des signatures très subtiles – des ondulations amplifiées pendant l’inflation et marquées dans la structure à grande échelle de l’univers – qui remontent aux tout premiers moments de l’univers.
Une exploration inédite de l’univers
De plus, grâce au fait que le télescope SPHEREx cartographiera l’ensemble du ciel à quatre reprises au cours des deux prochaines années, il observera également des zones de l’univers où les scientifiques n’ont jamais regardé auparavant. Cela sera visuellement saisissant et très puissant.
