Impact du signal GPS perturbé par la tempête solaire Gannon
Les signaux de localisation émis vers la Terre par les satellites GPS étaient décalés de centaines de pieds pendant la tempête solaire Gannon en mai de l’année dernière, et la perturbation a duré jusqu’à deux jours dans certaines régions des États-Unis, a révélé une nouvelle étude.
Les conséquences sur le secteur agricole
L’interruption a semé le chaos dans le secteur agricole, qui a subi des pertes de plus de 500 millions de dollars en conséquence. Une succession d’éruptions solaires puissantes en mai de l’année dernière a déclenché la plus puissante tempête solaire à frapper la Terre depuis 20 ans.
Les effets de la tempête solaire
Renommée en l’honneur de la scientifique en météorologie spatiale décédée Jennifer Gannon, la tempête solaire a produit des aurores impressionnantes visibles jusqu’au Mexique, au Portugal et en Espagne. Elle a également perturbé le fonctionnement du GPS pendant plusieurs jours.
L’impact sur l’agriculture et les GPS
Les agriculteurs du Midwest américain, alors en pleine saison de plantation, ont signalé que leurs tracteurs équipés de GPS semblaient possédés pendant la tempête. Une nouvelle étude a quantifié l’ampleur de ces erreurs de GPS non seulement au pic de la tempête, mais aussi dans son sillage, alors qu’une aurore persistante continuait à déformer les signaux GPS.
Utilisation des données
Une équipe de chercheurs de l’Université de Boston a utilisé les données de près de 100 récepteurs GPS de haute précision dispersés à travers les États-Unis pour mesurer les mouvements des plaques tectoniques. Cette réseau sismique s’est révélé également adapté à l’étude des effets des perturbations météorologiques spatiales dans l’ionosphère de la Terre.
Le rôle de l’ionosphère et les erreurs du GPS
Les récepteurs GPS fonctionnent sur l’hypothèse d’une densité uniforme du plasma dans l’ionosphère, mais une tempête solaire crée des irrégularités et génère des erreurs lors du passage du signal. Les particules solaires chargées perturbent l’ionosphère et dévient les signaux GPS, causant des erreurs de localisation.
Les conséquences financières et pratiques
L’instabilité des récepteurs GPS a entraîné des pertes de plus de 500 millions de dollars pour les agriculteurs américains du Midwest. La plantation du maïs a été retardée, car les équipements ne pouvaient pas fonctionner correctement sans signal GPS fiable. Ce dysfonctionnement a également eu un impact sur les aéronefs, qui comptent sur le GPS pour la navigation et l’altitude précise.
