À la découverte de Arsia Mons, l’un des plus grands volcans de Mars
Un peu après le lever du soleil le 6 juin 2025, l’orbiteur Mars Odyssey de la NASA a observé l’un des plus grands volcans de Mars, Arsia Mons, en train de percer les nuages. Ce volcan est le plus nuageux des volcans de Tharsis, un trio aligné étroitement sur la surface de Mars.
Qu’est-ce que c’est ?
Culminant à plus de 20 kilomètres de hauteur avec un diamètre de 450 kilomètres, Arsia Mons est presque deux fois plus haut que Mauna Loa, le plus grand volcan de la Terre, qui se trouve à 9 kilomètres sous le niveau de la mer.
En raison de sa hauteur, Arsia Mons est souvent recouvert de nuages qui se forment lorsque l’air dilaté souffle sur les flancs du volcan se refroidit rapidement. Ces nuages peuvent être particulièrement épais pendant l’aphélie, une période où Mars est le plus éloignée du soleil dans son orbite. Les nuages qui se forment pendant cette période à l’équateur de la planète sont connus sous le nom de la ceinture nuageuse aphélique, selon la NASA.
Où se trouve-t-il ?
Arsia Mons est le volcan le plus méridional d’un trio appelé les Tharsis Montes, ou les montagnes de Tharsis, situées dans l’hémisphère ouest de Mars près de son équateur. L’alignement des volcans de Tharsis suggère qu’une grande fracture a peut-être été responsable des éruptions qui ont formé les trois volcans, selon le Laboratoire de propulsion à réaction (JPL) de la NASA.
Au nord-ouest du groupe se trouve Olympus Mons, le plus grand volcan du système solaire, culminant à 25 kilomètres de hauteur. Une photo panoramique de l’orbiteur Odyssey 2001 montre la ceinture nuageuse aphélique entourant Arsia Mons.
Pourquoi est-il fascinant ?
En raison de son couvert nuageux, Arsia Mons a été difficile à photographier. Cette nouvelle image de l’orbiteur Mars Odyssey 2001 de la NASA offre une vue inédite du sommet du volcan. Il s’agit également de la première fois qu’un des trois volcans de Tharsis a été capturé à l’horizon, offrant une perspective similaire à celle que les astronautes voient depuis la Station spatiale internationale lorsqu’ils observent la Terre, selon la NASA.
Contrairement à d’autres régions de la planète, les nuages qui entourent ce volcan sont composés de glace d’eau, qui reste dans l’atmosphère de Mars une grande partie de l’année. En fait, l’atmosphère martienne contient plus de vapeur d’eau que les couches supérieures de l’atmosphère terrestre, selon le JPL. D’autres régions de Mars contiennent des tempêtes de poussière composées de nuages de dioxyde de carbone. L’étude de ces formations nuageuses aide les experts à mieux comprendre la formation et l’occurrence des tempêtes sur la Planète Rouge.
Envie d’en apprendre davantage ?
Vous pouvez en savoir plus sur les volcans martiens et les tempêtes nuageuses alors que les scientifiques explorent davantage les caractéristiques de notre proche planétaire voisin.
