Découverte du télescope spatial James Webb d’une planète lointaine et froide
Le Télescope Spatial James Webb (JWST) a atteint un nouveau jalon en capturant une image directe d’une planète lointaine et froide dans un système solaire différent du nôtre, ont annoncé des astronomes le mardi 10 juin. Cette exoplanète, nommée 14 Herculis c, orbite autour d’une étoile de type solaire située à environ 60 années-lumière de la Terre dans la constellation d’Hercule.
Caractéristiques de 14 Her c
Les astronomes estiment que 14 Herculis c s’est formée il y a environ 4 milliards d’années et possède une température atmosphérique glaciale de seulement 26 degrés Fahrenheit. Elle orbite autour de son étoile à une distance d’environ 2,2 milliards de kilomètres, soit environ 15 fois plus loin que la Terre du soleil. Placée dans notre système solaire, elle se situerait entre Saturne et Uranus.
Image capturée par le JWST
Cette image de l’exoplanète 14 Herculis c a été prise par l’instrument NIRCam (caméra infrarouge proche) du Télescope Spatial James Webb de la NASA. Un symbole d’étoile marque l’emplacement de l’étoile hôte 14 Herculis, dont la lumière a été bloquée par un coronographe sur le NIRCam.
Configuration inhabituelle du système de 14 Herculis
Cependant, contrairement aux orbites plates et bien ordonnées des planètes de notre système solaire, le système de 14 Herculis est décalé de manière spectaculaire. Ses deux planètes connues, dont 14 Her c, orbitent à des angles d’environ 40 degrés l’une par rapport à l’autre, créant un motif croisé en forme de X autour de leur étoile.
Avantages de l’imagerie directe
Cette instabilité s’est finalement avérée être un avantage scientifique pour l’équipe de Balmer. Sur les près de 6 000 exoplanètes connues, seule une petite fraction a été directement imagée. Cela est très techniquement complexe, a déclaré Balmer. Les planètes brillent des milliers – et, dans certains cas, même des millions ou des milliards – de fois moins que les étoiles autour desquelles elles orbitent, donc elles sont comme des lucioles à côté de phares
Etude de l’atmosphère et des caractéristiques de la planète
En étudiant l’atmosphère de la planète 14 Herculis c, le JWST a détecté du dioxyde de carbone et du monoxyde de carbone à des températures où l’on s’attendrait normalement à du méthane, ce qui suggère que des courants ascendants transportent des gaz chauds des profondeurs de l’atmosphère vers des couches supérieures plus froides.
Conclusion
Avec cette découverte, les astronomes ont élargi la gamme d’exoplanètes qu’ils peuvent étudier. En examinant des planètes avec des masses, des températures et des histoires orbitales diverses, les scientifiques espèrent acquérir une compréhension plus profonde de la formation et de l’évolution des systèmes planétaires, y compris le nôtre.
