L’ascension fulgurante de Richard Gasquet dans le monde du tennis
Une apparition improbable au Masters de Monte-Carlo en 2002 est devenue un début mémorable dans l’ATP pour Richard Gasquet.
Né dans la ville du sud de la France de Béziers, Gasquet a été initié au tennis par ses parents, tous deux professeurs de biologie.
Sa mère Maryse et son père Francis étaient entraîneurs dans leur club local de Sérignan, où Richard est devenu un élève.
Leur jeune prodige a pris une raquette à l’âge de trois ans et il n’a pas fallu longtemps pour que son potentiel brille sur le court.
Après avoir commencé à jouer avec son père, Gasquet a été découvert par Pierre Barthes, sept fois vainqueur de tournois et ancienne star de l’ATP.
Ce Français, maintenant retraité, qui a également remporté les doubles de l’US Open avec Nikola Pilic en 1970, dirigeait le camp de tennis du Cap d’Agde à proximité.
Gasquet a poursuivi sa progression et, à neuf ans, il est devenu la vedette de la couverture du numéro de février 1996 de Tennis Magazine.
Le champion que la France attend ?, lisait-on en couverture, une phrase qui a également été utilisée pour Roger Federer, Rafael Nadal et Novak Djokovic.
L’euphorie médiatique française a continué lorsque Gasquet a été surnommé le petit Mozart du tennis à l’âge de 15 ans, l’âge où sa carrière a décollé.
Après avoir atteint les demi-finales du simple garçons de l’Open d’Australie en 2002, il a fait ses débuts sur le circuit ATP lors du Masters de Monte-Carlo.
Gasquet est entré en qualification en tant que wild-card, battant Nikolay Davydenko et Adrian Voinea pour accéder au tableau principal du tournoi.
En faisant cela, il est devenu le plus jeune joueur à se qualifier pour un tournoi du Masters Series à Monte-Carlo, avant de faire de nouveau l’histoire au premier tour.
Une victoire 7-6 [7-5] 3-6 7-5 contre Franco Squillari, alors classé au mondial, lui a valu le titre de plus jeune joueur à remporter un match de l’ATP en 14 ans.
Gasquet a remporté cette victoire à seulement 15 ans et dix mois, après Tommy Ho et sa victoire au Rye Brook Open en 1988 à l’âge de 15 ans et deux mois.
Le jeune homme a été battu au deuxième tour par Marat Safin, mais quelques mois plus tard, il a impressionné lors de ses débuts en Grand Chelem chez les seniors.
Peu avant son 16e anniversaire, Gasquet a affronté Albert Costa, classé au mondial, au premier tour de l’Open de France et a remporté le premier set avant de s’incliner.
À la fin de sa remarquable année 2002, un record de l’ATP l’attendait : il est devenu le plus jeune joueur de tous les temps à terminer dans le top 200 de fin d’année.
Il a ensuite enchaîné les participations régulières aux Grands Chelems, avec notamment deux demi-finales à Wimbledon et une à l’US Open.
Une dernière participation à Monte-Carlo avant la retraite
Mais Gasquet a également effectué des visites régulières à Monte-Carlo, là où tout a commencé, et a atteint les quarts de finale en tant que qualifié en 2005.
Le numéro un mondial, Federer, se dressait entre lui et les derniers carrés, mais n’a pas réussi à venir à bout de cette nouvelle étoile montante du tennis.
Gasquet a battu la légende suisse 6-7 [1-7] 6-2 7-6 [10-8] et a affronté Nadal en demi-finale, mais n’a pas réussi à capitaliser sur sa victoire dans le premier set.
Il a également atteint les quarts de finale en 2007, 2013 et 2018 au Monte Carlo Country Club, avec 2025 étant son année finale.
Il a annoncé en octobre qu’il prendrait sa retraite et ferait sa dernière apparition lors de l’Open de France le mois prochain.
Une dernière participation au Masters de Monte-Carlo précède toutefois cette annonce, et le joueur de 38 ans a bien commencé son premier tour.
Gasquet a battu Matteo Arnaldi 6-3 4-6 6-4 et affrontera maintenant soit le numéro 19 mondial Felix Auger-Aliassime, soit le qualifié Daniel Altmaier.
Fabio Fognini, Stan Wawrinka et Valentin Vacherot se sont également qualifiés en tant que wildcards.
