La relation entre Michael Malone et Nikola Jokic remise en question chez les Nuggets de Denver
Mardi, l’entraîneur-chef des Nuggets de Denver, Michael Malone, le seul entraîneur-champion de l’histoire de l’équipe, a été licencié sans cérémonie, tout comme le directeur général Calvin Booth, à seulement trois matchs de la fin de la saison régulière. Cela a déclenché une réaction en chaîne potentielle qui pourrait voir le MVP à trois reprises, Nikola Jokic, atterrir de manière sensationnelle à Los Angeles.
Jokic, l’homme qui a été célèbre pour avoir été sélectionné lors d’une publicité de Taco Bell et qui a le meilleur PER de l’histoire du basketball, ne serait pas content. La superstar serbe est considérée comme le meilleur joueur du monde et, avec le phénomène Shai Gilgeous-Alexander du Thunder, est le favori pour remporter le titre de MVP pour la quatrième fois cette saison, après avoir enregistré en moyenne 30,0 points, 12,8 rebonds, 10,2 passes décisives, 1,8 interceptions et 0,7 contres par match.
Cependant, la baisse régulière des performances des Nuggets cette saison, notamment en défense (Denver était huitième en terme de notation défensive en 2023-24 [112,3]), a frustré le centre polyvalent de 2,11 mètre.
« Certaines sources ont déclaré qu’il y avait une grande frustration au sein du vestiaire par rapport au style de jeu des Nuggets, notamment en défense », a rapporté The Athletic après le licenciement de Malone. « Les Nuggets étaient seulement classés 20e en terme de notation défensive. Jokic a été frustré par l’engagement et les performances défensives de l’équipe cette saison. »
L’ascension de Jokic, d’un prospect européen peu médiatisé à l’un des cinq meilleurs pivots de tous les temsp et au meilleur centre que Steve Kerr ait jamais vu, est l’une des plus belles histoires de la NBA moderne.
Contrairement aux autres stars de la NBA, Jokic est discret et modeste, voire ordinaire. Mais sur le terrain, il est tout sauf ordinaire ; un monstre de basketball de 2,04 mètre, avec une combinaison de taille, de talent, de vision, d’intelligence, de capacité de passe et de toucher de tir qui forme un ensemble irrésistible et magique.
Avant, être mentionné dans la même phrase que Michael Jordan ou égaler les records de Wilt Chamberlain était rare. Maintenant, c’est quelque chose que le triple-double ambulant fait presque chaque soir.
Pendant longtemps, la relation entre Jokic et Denver était difficile à comprendre. Mais dans le Colorado, le joueur de 30 ans s’est fait un nom : d’abord en tant que joueur All-Star, puis en tant que MVP, enfin en tant que champion et MVP des Finales.
Cependant, la dynastie des Nuggets n’a pas décollé depuis leur premier titre de champion du monde en 2023 et leur décision de tout changer juste avant les séries éliminatoires de cette saison menace d’aliéner leur meilleur joueur de tous les temps.
La meilleure façon de satisfaire les superstars est de les entourer d’autres superstars, ce que les Nuggets n’ont pas réussi à faire de manière spectaculaire. Jusqu’à présent, Jokic est le seul MVP à n’avoir jamais eu de coéquipier sélectionné dans l’All-NBA Defensive Team, l’All-Star Team ou l’All-NBA Team.
À cela s’ajoute le fait que l’effectif des Nuggets continue de se détériorer avec le temps. Il devient de plus en plus évident que les Nuggets gâchent le meilleur moment de leur talent générationnel et les fans spéculent déjà sur le fait que le licenciement choquant de Malone pourrait marquer le début de la fin du passage de Joker à Denver.
Après avoir remporté leur première victoire sous la direction de l’entraîneur intérimaire David Adelman, une victoire 124-116 contre Sacramento où Jokic a semblé être l’entraîneur à un moment donné, la superstar des Nuggets s’est exprimée sur le licenciement de l’entraîneur et du directeur général.
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Jokic a révélé qu’il avait été informé de la décision à l’avance, car le propriétaire de l’équipe, Josh Kroenke, lui a dit qu’ils avaient pris la décision de se séparer des deux parties.
« J’en savais un peu plus que tout le monde », a déclaré Jokic. « Et (Josh Kroenke) m’a dit : ‘Nous avons pris une décision’. Donc ce n’était pas une discussion. C’était une décision, et il m’a dit pourquoi. Donc j’ai écouté et j’ai accepté. »
Il a ajouté : « Les gens disent que nous étions vulnérables, mais la bête est toujours la plus dangereuse quand elle est vulnérable. Peut-être qu’il a réveillé la bête. »
Jusqu’à présent, il n’y a aucune indication que Jokic souhaite partir. Pour le moment, son objectif sera de terminer la saison régulière et de se préparer pour les séries éliminatoires.
Mais les choses peuvent changer rapidement dans la NBA, comme en témoigne le transfert stupéfiant de Luka Doncic aux Lakers de Los Angeles en février, transfert que les fans des Mavericks n’ont toujours pas pardonné (et peut-être ne le pardonneront jamais).
Après le départ de Malone, ce sont donc les Lakers de Luka qui se sont involontairement inscrits dans la course pour accueillir Jokic.
La chimie ne devrait pas poser de problème. Il existe déjà une , qui ont ouvert la voie aux joueurs européens et ont brisé les attentes concernant les joueurs étrangers.
Lorsque Doncic a manqué le match des étoiles cette année, Jokic a commenté : « C’est étrange parce que nous passons toujours une bonne soirée avant le match. »
Le pivot des Nuggets a également soutenu le transfert de Doncic à Los Angeles, le qualifiant de bon pour la ligue.
Mais tout éventuel mouvement de Jokic, aussi fantastique que cela puisse paraître, dépend probablement de LeBron James.
Certains pensent que les Lakers doivent attendre la décision de LeBron de prendre sa retraite pour avoir une chance de recruter un joueur aussi unique que Jokic.
D’autres suggèrent que le King pourrait sacrifier une partie de son salaire, du moins pour une saison, pour former un véritable Big Three avec Doncic et Jokic afin de tenter une dernière fois de remporter un cinquième titre.
La suite du dernier bal.
