Le match enneigé entre Wrexham et West Ham United
Alors que la neige tombait dans le nord du pays de Galles, ni Wrexham ni West Ham United ne pouvaient anticiper les scènes farfelues de la Coupe d’Angleterre qui allaient suivre.
Les Hammers avaient fait le voyage de 223 miles depuis Upton Park jusqu’au Racecourse pour un match du troisième tour.
Mais une fois que les visiteurs, dirigés par Harry Redknapp, sont arrivés sur le terrain, ils pouvaient s’attendre à ce que le match soit annulé.
Le terrain du Racecourse était entièrement recouvert de neige, obligeant le personnel du stade à travailler en heures supplémentaires.
Étonnamment, le match a eu lieu devant 9 747 spectateurs qui ont bravé les éléments pour soutenir leurs équipes respectives.
Mais un coup d’œil au terrain était plutôt amusant.
Les seules zones du terrain qui avaient été dégagées de neige étaient les surfaces de réparation, le centre du terrain, la ligne médiane et les lignes de touche.
Partout ailleurs, c’était un paysage blanc et les joueurs avaient du mal à manœuvrer le ballon orange dans ces conditions.
Les passes au sol faisaient rebondir le ballon, les dégagements étaient maladroits et les tirs au but étaient hors cible.
Au milieu du chaos au Racecourse, deux buts ont été marqués, ce qui a finalement entraîné un match d’appui à Upton Park.
Bryan Hughes a marqué pour Wrexham, qui évoluait en troisième division à l’époque.
Quant aux Hammers, l’attaquant portugais Hugo Porfirio a marqué l’un de ses deux seuls buts lors de son passage temporaire à Londres-Est.
Cependant, Porfirio ne se souviendra pas seulement du match à cause de son but.
C’est la première fois qu’il voit de la neige, a déclaré Redknapp.
Il n’avait jamais vu de neige jusqu’à cette période de neige que nous avons eue. Il n’avait jamais vu de neige de sa vie.
Alors, qu’a dit Porfirio à son ancien entraîneur en voyant la neige pour la première fois ?
Eh bien, il n’arrivait pas à croire que les Anglais étaient assez courageux pour jouer au football dans ces conditions, a déclaré Redknapp.
Non seulement cela, mais certains joueurs portaient même des maillots à manches courtes et des shorts pour le match.
C’est un look qui semble impensable dans le football d’aujourd’hui, où les joueurs optent pour des gants, des cache-nez et des sous-couches pour se protéger du froid hivernal.
Le match d’appui entre Wrexham et West Ham à Upton Park s’est déroulé dans des conditions plus clémentes, mais Redknapp aurait peut-être souhaité le retour de la neige.
Kevin Russell de Wrexham a marqué le but décisif, permettant à l’équipe galloise de réaliser un exploit majeur contre l’équipe de Premier League qui comptait dans ses rangs un jeune Rio Ferdinand et Frank Lampard dans son équipe de départ ce jour-là.
West Ham n’était pas la seule équipe que Wrexham a éliminée de la Coupe d’Angleterre cette saison-là.
Après une victoire 4-2 contre Peterborough United au quatrième tour, Wrexham a battu Birmingham City, une équipe de deuxième division, 3-1 à St. Andrew’s pour se qualifier pour les quarts de finale.
Malheureusement, l’équipe galloise n’a pas réussi à progresser davantage, car elle a perdu 1-0 contre Chesterfield.
Cependant, la progression de Wrexham jusqu’aux quarts de finale de la Coupe d’Angleterre lors de la saison 1996/97 a égalé leur meilleure performance dans le tournoi.
Malheureusement, le club, désormais détenu par Hollywood, devra attendre la saison prochaine pour tenter une nouvelle percée lors du tournoi après avoir été éliminé dès le premier tour par Harrogate Town, une équipe de League Two.
Wrexham a bombardé son adversaire de 21 tirs et a eu 63 % de possession, mais n’a tout simplement pas réussi à marquer alors que le but de Jack Muldoon à la 24e minute s’est avéré être la différence.
