Kylian Mbappe, Liverpool et le transfert avorté
Kylian Mbappe ne réalisera probablement jamais le souhait de sa mère de jouer pour Liverpool, mais cela ne veut pas dire qu’il n’en a pas été proche il y a deux ans.
Le Français a mis fin à l’un des feuilletons de transfert les plus prévisibles du football en rejoignant le Real Madrid cet été, mais l’intérêt d’Anfield pour lui persistait depuis qu’il était adolescent.
Liverpool a failli recruter Mbappe à l’âge de 18 ans en provenance de Monaco en 2017, lorsqu’il a eu des discussions avec leur ancien manager Jurgen Klopp.
La signature d’un joueur à faible salaire mais à fort potentiel et valeur de revente représente le type de recrutement que les propriétaires américains du club adorent faire.
Le directeur du Fenway Sports Group, John W. Henry, a tenu une réunion de deux heures avec la famille de Mbappe sur son jet privé dans la baie de Nice.
Cependant, la préférence du joueur de rester dans son pays natal a vu le club de son enfance, le Paris Saint-Germain, remporter la course pour sa signature.
Son ascension ultérieure vers la superstardom aurait dû mettre un terme à toutes les discussions sur un éventuel transfert de Liverpool, mais au contraire, les liens entre Mbappe et Merseyside ont continué à se renforcer pendant son séjour au PSG, aidés par un courtage qui s’est déroulé en public.
Le journal parisien L’Equipe a affirmé en septembre que le joueur de 25 ans avait conclu un accord verbal pour rejoindre Liverpool il y a deux ans.
On dit que Mbappe aurait conclu un accord à court terme à Anfield, qui aurait inclus une clause facilitant un éventuel transfert au Bernabeu.
Tout cela semble trop fantaisiste pour être vrai, mais examinons les preuves qui pourraient prouver que peut-être les signes étaient là depuis le début…
La prolongation de Klopp, « bénéfique pour les fenêtres de transfert »
En avril 2022, Klopp a ravi les fans de Liverpool en annonçant qu’il avait signé une prolongation de contrat de deux ans.
Son contrat n’expirait pas avant 2024, mais le timing est significatif.
L’avenir du trio d’attaquants Mohamed Salah, Roberto Firmino et Sadio Mane était bien plus pressant, car chacun d’entre eux allait entrer dans les dernières années de leur contrat.
Étant donné que les trois attaquants approchaient ou avaient déjà célébré leurs 30 ans à l’époque – un moment où les propriétaires de Liverpool FSG devenaient généralement nerveux à l’idée d’offrir des augmentations de salaire – il fallait prendre une décision sur la signature de nouveaux contrats ou les libérer pour éviter de les perdre gratuitement en 2023.
Alors pourquoi les négociations ont-elles été accélérées et l’extension du contrat de Klopp annoncée avant l’été ?
Eh bien, un jour avant la victoire 1-0 de Liverpool contre Newcastle le 30 avril, Klopp a déclaré qu’il était « logique » de confirmer son engagement envers le club avant la fin de la saison, révélant que cela pourrait aider les transferts du club cet été.
Mbappe : « Ma mère adore Liverpool »
Seulement 24 jours après ces déclarations du manager des Reds, Mbappe a admis lors d’une interview qu’il avait eu des discussions avec le club.
« Nous avons un peu parlé, mais pas trop. Nous avons un peu parlé », a déclaré Mbappe à The Telegraph. « J’ai parlé à Liverpool parce que c’est le club préféré de ma mère ; ma mère adore Liverpool. Je ne sais pas pourquoi, il faudra lui demander.
« C’est un bon club, et nous les avons rencontrés il y a cinq ans aussi. Quand j’étais à Monaco, je les ai rencontrés. C’est un grand club. »
Pendant ces négociations en 2022, l’avenir de Klopp a sans aucun doute été discuté.
L’admiration de Mbappe pour le manager de 57 ans, dont l’influence pour influencer tout transfert en Premier League ne peut être sous-estimée, a été partagée.
La flatterie publique était également réciproque, avec Klopp faisant l’éloge du vainqueur de la Coupe du Monde avant le match entre Liverpool et le PSG en 2018.
Il a déclaré à RMC Sport : « Je l’adore, pour être honnête. Quel joueur et quel gentil garçon aussi, c’est vraiment un bon gamin. Quel joueur, quel joueur. »
Son évaluation en 2022 selon laquelle sa prolongation de contrat personnelle pourrait aider les transferts peut avoir été un indice subtil pour Mbappe, les discussions étant en cours à ce moment-là.
Salah ou Mbappe ?
Liverpool aurait également dû prévoir des remplacements pour faire face à la perte potentielle à la fois de Mane et Salah, qui non seulement touchaient des salaires plus élevés que Firmino, mais pouvaient également rapporter des frais de transfert plus importants.
L’ancien a rejoint le Bayern Munich en juin de cette année-là, tandis que le dernier était très proche de suivre son coéquipier sur le départ ce même mois.
L’avocat et conseiller de Salah, Ramy Abbas Issa, a déclaré lors d’une étude de Harvard Business School en 2023 que les pourparlers contractuels avec Liverpool étaient « très éloignés » et il craignait de ne pas parvenir à une percée.
Finalement, en juillet, l’Égyptien est devenu le joueur le mieux payé de l’histoire du club avec un salaire de plus de 350 000 livres sterling par semaine.
Ces chiffres auraient été impossibles à offrir avec Mbappe également sous contrat, Liverpool traînant toujours des pieds lors de leur dernière série de négociations avec Salah.
Cette année-là, son âge est devenu un sujet de discussion majeur lors des négociations contractuelles, mais ce n’était pas un risque financier lors des négociations de deux ans auparavant.
Comme l’a déclaré l’agent de Salah pour les besoins de l’étude de Harvard et rapporté par le Times : « Mohamed ne va pas rejeter son contrat à cause d’une différence de 5 % entre ce que nous demandons et ce qu’ils sont prêts à donner – c’est bien plus que ça. »
Changement de plans et nouveau joueur
Jetons un coup d’œil aux arrivées à Liverpool que Klopp était si désireux d’aider en annonçant son nouveau contrat avant l’été.
Seuls trois joueurs seniors sont arrivés à l’AXA Training Centre avant le prêt de dernière minute pour Arthur Melo le dernier jour du mercato, qui a finalement joué seulement 13 minutes la saison suivante.
Deux des trois joueurs avant lui étaient des adolescents, Calvin Ramsay, prêté par Wigan, et Fabio Carvalho, désormais à Brentford, qui ont rejoint le club pour des frais minimes.
L’autre était Darwin Nunez, qui est devenu le joueur le plus cher du club lorsqu’il a rejoint Liverpool en juin en provenance de Benfica dans un accord d’une valeur pouvant atteindre 85 millions de livres sterling.
Liverpool n’est pas étranger aux dépenses pour des joueurs qu’ils jugent valoir le coup, mais chaque fois avant, le club avait effectué plus de préparations.
Le club avait suivi Alisson Becker depuis son passage à l’Internacional, sur les conseils de leur ancienne star Doni, avant de débourser un montant record pour un gardien de but en 2018.
Si sûr était le club de Virgil van Dijk qu’il a attendu six mois supplémentaires après que Southampton ait initialement opposé une fin de non-recevoir à tout transfert plutôt que de se tourner vers un autre défenseur.
Le défi pour la prochaine jeune star en attaque de Klopp était d’avoir un effet transformateur sur l’attaque de Liverpool, tout comme Alisson et Van Dijk l’avaient eu sur sa défense.
Malheureusement pour Nunez, le paysage dans lequel il a dû évoluer était complètement différent et voici pourquoi.
Van Dijk, Alisson, Salah et Mane avaient tous été recrutés à l’âge de 26 à 24 ans respectivement après avoir été influencés lors de discussions avec Klopp.
Nunez, âgé de 22 ans à l’époque, n’avait que deux saisons de football de haut niveau à son actif et ne pouvait pas comprendre Klopp sans un traducteur.
Mane, Divock Origi et Takumi Minamino quittaient tous le club au moment de sa signature, tandis que les négociations contractuelles avec Salah et Firmino étaient dans l’impasse – avec ce dernier partant gratuitement l’été suivant.
Le vaste remaniement signifiait que le nouvel attaquant de Klopp était un joueur sur lequel le club ne pouvait pas se permettre de prendre de risques pour continuer à rivaliser avec Manchester City, qui venait de dévoiler Erling Haaland.
Cependant, Nunez a rapidement été présenté comme un « projet à long terme » qui aurait besoin de temps pour s’adapter d’une manière que les autres recrues coûteuses de Liverpool n’avaient pas eu.
Son transfert a été largement poussé par Klopp après avoir été impressionné par les performances de l’attaquant pour Benfica lors de leur quart de finale de Ligue des champions contre son équipe.
Nunez a marqué à domicile et à l’extérieur dans la défaite globale 6-4 de Benfica contre Liverpool… en avril 2022.
Liverpool a par la suite signé Cody Gakpo pour suppléer Nunez dans un rôle inhabituel de numéro 9 avant la fin de l’année.
Klopp a dépensé entre 35 et 45 millions de livres sterling sur le Néerlandais, évitant de concurrencer Manchester United et Leeds pour ses services six mois plus tôt.
Donc, plus de 100 millions de livres sterling pour deux joueurs capables de jouer en position centrale ainsi que sur le côté gauche.
N’oublions pas les près de 500 000 livres sterling de salaire hebdomadaire avec le coût de l’arrivée de Nunez et du renouvellement de Salah.
Mbappe, qui a eu du mal à jouer en pointe pour Madrid cette saison, revient à Anfield cette semaine dans son rôle préféré d’ailier gauche.
Peut-être que tout cela n’était pas si farfelu après tout ?
Liverpool vs Real Madrid : Comment suivre
Ce match de Ligue des champions est prévu le mercredi 27 novembre.
Le coup d’envoi à Anfield est prévu à 20h00.
talkSPORT assurera une couverture en direct depuis Merseyside, avec Adrian Durham comme présentateur.
Les commentaires seront assurés par Jim Proudfoot et l’ancien capitaine de l’Angleterre Stuart Pearce.
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