Lawrence Taylor : une légende des New York Giants qui a marqué l’histoire
Très peu de joueurs ont réalisé autant de prouesses et joué avec une telle constance que la légende des New York Giants, Lawrence Taylor.
Taylor a été un pilier des Giants tout au long des années 1980 et du début des années 1990.
Pendant cette période, sa liste de récompenses est inimaginable. Ce redoutable linebacker a accumulé près de 200 matchs de saison régulière au cours de sa carrière, se démarquant dès le début avec deux titres de Joueur Défensif de l’Année consécutifs en 1981 et 1982.
Au tournant des années 1990, il a remporté le Super Bowl à deux reprises lorsque les Giants ont triomphé en 1986 et 1990.
Avec sa taille de 1m93 et son poids pouvant atteindre les 109 kg, on le présentait comme un surhomme. Il a même été associé à un contrat d’une valeur de plus de 6 millions de dollars après une bataille entre les Giants et les New Jersey Generals pour s’attacher ses services.
Taylor a été nommé en tête d’une liste des 50 plus grands joueurs défensifs de tous les temps et, en plus de ses deux titres de Super Bowl, il peut se vanter d’avoir été nommé MVP de la NFL en 1986, sélectionné dix fois pour le Pro Bowl et d’avoir participé à un événement principal de WrestleMania.
Oui, vous avez bien lu. Deux ans après sa dernière saison de la NFL avec les Giants, Taylor a enfilé à nouveau son équipement de football – sur le ring de catch.
En 1995, la WWE a tenté de saturer le paysage médiatique de célébrités. WrestleMania XI de cette année-là a été le parfait exemple, avec des noms connus apparaissant partout, peut-être plus que lors de tout autre WrestleMania.
L’arbitre de baseball Larry Young, le coéquipier de Taylor en NFL Carl Banks et la légende du football Steve McMichael ont tous participé à un moment donné, tout comme la star du Roi Lion Jonathan Taylor Thomas, l’acteur Nicholas Turturro et l’icône de Baywatch, Pamela Anderson, alors que la WWE intensifie sa présence de stars.
Malgré tout cela, Taylor était la tête d’affiche, participant réellement à un combat lors de WrestleMania XI, clôturant le spectacle contre le géant Bam Bam Bigelow.
La WWE avait posé les bases lors de Royal Rumble quelques mois auparavant, lorsque Bam Bam avait bousculé Taylor, assis au premier rang, après que le grand footballeur se soit moqué de la défaite du lutteur lors d’un match en équipe.
Bigelow, qui jouait dans l’une des rivalités les plus importantes de sa carrière, a défié LT pour un match à WrestleMania, que le sportif a accepté après avoir reçu une formation de la part de Kevin Diesel Nash, alors champion WWE.
Le fait de les placer en dernier était plus que controversé. Diesel a défendu son titre de champion WWE contre son bon ami Shawn Michaels, un combat qui aurait normalement clos un spectacle de ce type, mais ce match a été repoussé plus bas dans la carte pour laisser place à cette participation de célébrité.
Taylor et Bigelow se sont livrés à un match principal qui a duré un peu plus de dix minutes. Bien qu’il soit toujours impressionnant physiquement, le manque d’expérience de Taylor dans le domaine de la lutte a vite été remarqué, bien que son adversaire ait fait preuve d’une incroyable professionnalisme pour masquer cette lacune.
La NFL a finalement triomphé sur la WWE, Taylor remportant le match aux dépens de Bigelow, après un coup de bras plutôt maladroit depuis la deuxième corde que le vainqueur a pris une éternité à exécuter. Le moins que l’on puisse dire sur une tentative de power bomb plus tôt dans le match, mieux c’est.
Le Manager de Bigelow à l’époque, Ted DiBiase, a plus tard fait part d’une certaine satisfaction quant à cette apparition, qui n’est pas vraiment appréciée par de nombreux fans de catch.
En parlant lors de son podcast, DiBiase a déclaré : J’étais vraiment inquiet car Bam Bam faisait partie de mes gars, et Bam Bam était bon.
Pour ce qui est de Lawrence Taylor, il n’y a évidemment rien qu’il ne puisse faire en termes d’aptitudes athlétiques. Oh mon Dieu, l’un des plus grands joueurs de football de tous les temps, mais ce n’est pas son domaine habituel.
J’étais là, je suppose, pour lui donner un coup de main s’il en avait besoin. Et comme il s’est avéré, il n’avait pas vraiment besoin d’aide. Et je serai honnête, ça s’est avéré beaucoup mieux que ce que j’imaginais.
En ce qui concerne le fait que ce match était en tête d’affiche, DiBiase a ajouté : Je pense que c’était une erreur… c’est presque comme admettre que la NFL a plus d’influence que le catch professionnel.
J’aurais dû les placer avant-derniers et laisser le match pour le championnat en tête d’affiche.
Bien que la WWE ait atteint son objectif de se faire connaître du grand public avec WrestleMania XI, le match principal du spectacle est l’un des pires de l’histoire, avant l’édition phénoménale de ce week-end.
Malheureusement, Bam Bam est décédé à l’âge de 45 ans en 2007, tandis que Taylor s’est avéré être une figure controversée à certains moments depuis ses années de gloire.
Ses actes en dehors du terrain de football ont peut-être terni son héritage iconique sur le terrain, et le joueur de 66 ans pourrait souhaiter que ses exploits dans le monde de la lutte ne soient pas du tout rappelés.
Vingt ans plus tard, lorsqu’on lui a demandé son avis sur cet événement, il a déclaré : Encore aujourd’hui, les gens viennent me dire : ‘Hey, je vous reconnais ! Vous étiez à WrestleMania 11 !’ et je réponds : ‘Oui, d’accord. C’est l’une des choses que j’ai faites !’
