NASA révèle ce qui s’est passé lors des sept minutes de terreur du rover lors de son atterrissage sur Mars
Le rover spatial de la NASA explore toujours la planète rouge 12 ans plus tard.
Le lancement et la mission
Le rover a été lancé dans une fusée Atlas V depuis Cap Canaveral le 26 novembre 2011. La mission aide les scientifiques à déterminer si la vie aurait pu exister sur Mars, en découvrant que le cratère Gale de la planète abritait autrefois un lac calme qui est maintenant, pour une raison quelconque, une étendue désertique.
Les défis de l’atterrissage
En utilisant une série de manœuvres d’atterrissage compliquées jamais tentées auparavant, Curiosity a réussi à se poser sur la surface martienne le 5 août 2012. Cependant, il y avait un certain nombre d’obstacles auxquels le rover était confronté pendant qu’il se préparait à atterrir.
Le scientifique Adam Steltzner a expliqué comment, lorsque le vaisseau spatial entre dans l’atmosphère de Mars, il développe une traînée aérodynamique si importante que le bouclier thermique du véhicule chauffe et brille comme la surface du soleil à 1600 degrés.
Le défi du freinage
Vient ensuite l’un des plus grands défis de la séquence : guider le véhicule pour atterrir dans un espace très étroit et contraint tout en se déplaçant encore à une vitesse beaucoup trop élevée. C’était quelque chose qui n’avait jamais été tenté auparavant.
Tom Rivellini de la NASA a expliqué que ralentir est vraiment difficile sur Mars parce qu’il y a juste assez d’atmosphère pour que vous ayez à le gérer, sinon cela détruirait votre engin spatial. D’un autre côté, il n’y a pas assez d’atmosphère pour finir le travail, donc à ce stade, nous utilisons un parachute.
Le rôle du parachute
L’ingénieur Anita Sengupta a déclaré que le parachute est le plus grand et le plus robuste parachute supersonique que nous ayons jamais construit à ce jour, capable de supporter quelque 65 000 livres de force malgré son propre poids de seulement 100 livres.
Une fois le parachute en marche à une vitesse vertigineuse, le bouclier thermique du véhicule doit être retiré. Steve Lee de la NASA a expliqué : C’est comme un grand capuchon d’objectif, bloquant notre vue du sol pour le radar. Le radar doit prendre les bonnes mesures d’altitude et de vitesse au bon moment, sinon le reste de la séquence d’atterrissage ne fonctionnera pas.
Mais le parachute ne ralentit le rover que d’environ 200 miles à l’heure, ce qui n’est pas suffisamment lent pour atterrir. Rivellini explique qu’ils n’ont pas le choix : Nous devons le couper ! Et puis descendre sur des fusées. Si nous ne faisons rien une fois que nous avons allumé ces moteurs de fusée, nous allons simplement nous écraser contre le parachute.
Grâce à ces manœuvres complexes, Curiosity a atterri avec succès sur Mars et continue d’explorer la planète rouge depuis lors.
