NASA découvre un champ électrique fondamental pour la Terre
Les scientifiques de la NASA ont enfin trouvé la réponse à une énigme qui les laissait perplexes depuis la fin des années 1960. Au-delà de la gravité, ils ont découvert un champ électrique planétaire qui serait aussi fondamental pour notre planète. Cette découverte historique a été annoncée par la NASA la semaine dernière.
Un champ électrique essentiel pour la Terre
Le champ, connu sous le nom de champ électrique ambipolaire, avait été évoqué par les chercheurs de la NASA il y a plus de 60 ans. Bien que faible, ce champ est considéré comme aussi important que la gravité et les champs magnétiques.
Selon Glyn Collinson, auteure principale de l’étude et enquêtrice principale de la mission Endurance au Goddard Space Flight Center de la NASA, les planètes disposant d’une atmosphère devraient avoir un champ ambipolaire. Les scientifiques ont enfin pu le mesurer et vont maintenant étudier son influence sur notre planète et sur d’autres au fil du temps.
La quête de la polar wind
Depuis les années 1960, les engins spatiaux survolant les pôles nord et sud de la Terre ont détecté un flux de particules s’échappant de notre atmosphère vers l’espace. Ce vent polaire a suscité de nombreuses recherches pour comprendre son fonctionnement.
Ce qui a surpris les scientifiques, c’est que de nombreuses particules dans le champ magnétique étaient froides, sans signe de chauffage antérieur. Pourtant, elles se déplaçaient à une vitesse supersonique. Les chercheurs de la NASA ont donc entrepris de mener des recherches approfondies pour comprendre ce phénomène.
La découverte du champ électrique
La NASA a décidé de lancer la fusée Endurance depuis Svalbard près du pôle Nord pour étudier le champ électrique. La fusée a atteint une altitude impressionnante de 768,03 km avant de s’écraser dans la mer de Groenland.
Les scientifiques ont découvert un minuscule changement de 0,55 volt, mais ce voltage pousse les ions d’hydrogène dans le vent solaire. Étant les particules les plus fréquentes dans le vent, cela renforce le champ électrique 10,6 fois plus que la gravité.
Alex Glocer, scientifique du projet Endurance au Goddard Space Flight Center de la NASA et co-auteur de l’étude, affirme que le champ électrique est suffisamment puissant pour lutter contre la gravité et lancer des particules atmosphériques dans l’espace à une vitesse supersonique. Selon Glyn Collinson, c’est comme un tapis roulant qui soulève l’atmosphère vers l’espace.
Les scientifiques vont poursuivre leurs recherches pour mieux comprendre l’impact de ce champ électrique sur l’atmosphère de la Terre.
