Une découverte scientifique majeure : le champ électrique planétaire
Les experts de la NASA ont enfin trouvé une réponse à une question qui les taraudait depuis les années 1960 : existe-t-il sur Terre un champ électrique aussi fondamental que la gravité ? Et la réponse est oui. La semaine dernière, la NASA a annoncé une découverte révolutionnaire : une équipe de scientifiques a découvert l’existence d’un champ électrique planétaire.
Une trouvaille historique
Ce champ électrique, bien qu’il soit assez faible, est considéré aussi important pour notre planète que la gravité ou les champs magnétiques. C’est une découverte historique.
Ce champ, connu sous le nom de champ électrique ambipolaire, a été envisagé pour la première fois par des scientifiques de la NASA il y a plus de 60 ans. Voici comment cela fonctionne :
A l’aide de la fusée suborbitale Endurance de la NASA, les scientifiques ont souhaité étudier l’évolution de l’atmosphère de la planète.
Glyn Collinson, autrice principale de l’étude et responsable de la mission Endurance au Goddard Space Flight Center de la NASA, a donné quelques explications intéressantes sur le sujet :
« Les planètes qui possèdent une atmosphère devraient avoir un champ ambipolaire. Maintenant que nous l’avons enfin mesuré, nous pouvons commencer à comprendre comment il a façonné notre planète ainsi que les autres au fil du temps. »
Des découvertes surprenantes
Depuis les années 1960, des engins spatiaux survolant les pôles Nord et Sud de la Terre ont détecté un flux de particules s’échappant de notre atmosphère vers l’espace. Les scientifiques ont qualifié ce phénomène de « vent polaire » et ont mené de nombreuses recherches sur cette étude.
Alors que certaines pertes de notre atmosphère étaient prévisibles, le vent polaire donnait des résultats surprenants. De nombreuses particules dans le champ magnétique étaient froides, sans signe de chauffage. Pourtant, elles se déplaçaient à une vitesse supersonique, ce qui a grandement surpris les scientifiques de la NASA.
Glyn Collinson a ajouté : « Il fallait bien que quelque chose attire ces particules hors de l’atmosphère. »
Les scientifiques ont donc décidé de creuser un peu plus. Ils ont finalement choisi de lancer la fusée Endurance depuis Svalbard, près du pôle Nord. La fusée a atteint une altitude impressionnante de 768,03 km avant de s’écraser dans la mer de Groenland, seulement 19 minutes plus tard.
Des résultats étonnants
Les scientifiques ont découvert une variation minuscule de 0,55 volts, cette différence de tension poussant les ions d’hydrogène dans le vent solaire. Comme ils sont les particules les plus fréquentes dans le vent, cela rend le champ électrique 10,6 fois plus fort que la gravité.
Alex Glocer, scientifique du projet Endurance au Goddard Space Flight Center de la NASA et co-auteur de l’étude, a déclaré : « C’est bien plus que suffisant pour résister à la gravité – en fait, cela suffit à propulser les particules atmosphériques vers l’espace à une vitesse supersonique. »
De son côté, Glyn Collinson a ajouté : « C’est un peu comme un tapis roulant qui soulève l’atmosphère et l’envoie dans l’espace. »
Les scientifiques continueront d’étudier ce champ électrique afin de comprendre son impact sur l’atmosphère de la Terre.
Credit image : NASA Goddard
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