Les mystères du centre de notre galaxie, la Voie lactée, commencent à être dévoilés grâce à une nouvelle recherche menée par des scientifiques de l’Université Northwestern dans l’Illinois. L’étude se penche sur les étoiles situées à proximité du trou noir supermassif au centre de notre système solaire, qui semblent paraître plus jeunes que leur âge réel. Ces étoiles, bien qu’âgées, présentent des caractéristiques qui les font paraître plus jeunes que ce qu’elles devraient être. Les chercheurs ont découvert que certaines de ces étoiles mangent littéralement leurs voisines, d’une manière similaire aux zombies de la culture populaire. À travers des collisions et des fusions, ces étoiles accumulent de l’hydrogène supplémentaire, ce qui les fait paraître plus jeunes et régénérées. Pour étudier ce phénomène, les scientifiques ont utilisé des simulations informatiques pour reproduire les trajectoires de 1000 étoiles en orbite autour du trou noir supermassif Sagittarius A* au centre de la Voie lactée. Ils ont constaté que les étoiles qui survivent à ces collisions peuvent perdre de la masse et devenir des étoiles à faible masse, ou bien fusionner avec d’autres étoiles pour devenir plus massives et paraître rajeunies. Ces étoiles présentent des différences majeures par rapport à notre étoile, le Soleil. Tout d’abord, il n’y a pas d’étoile proche de notre soleil, la plus proche étant à environ quatre années-lumière. En comparaison, cette même distance est remplie d’un million d’étoiles autour du trou noir supermassif de la Voie lactée. L’étude met en lumière des connaissances importantes sur la population stellaire près du trou noir supermassif au centre de notre galaxie. Cette recherche pourrait également fournir de nouvelles informations sur la formation de cette région, en fournissant un point de référence pour comparer avec notre propre voisinage solaire. Cette étude a été présentée lors de la réunion mensuelle de l’American Physical Society en Californie, le 4 avril. Ces découvertes élargissent notre compréhension des phénomènes bizarres qui se produisent au centre de notre galaxie et ouvrent la voie à de nouvelles recherches passionnantes dans ce domaine. Sources : – Northwestern University: [lien source] – American Physical Society: [lien source]
