Une lueur dorée illumine l’horizon de la Terre dans une nouvelle image impressionnante de la Station spatiale internationale (ISS). Cette lueur atmosphérique, appelée airglow, capturée dans la nouvelle photo, se produit lorsque la lumière du soleil interagit avec les atomes et les molécules de l’atmosphère terrestre. La photo, partagée par la NASA le 21 janvier, montre une lueur dorée brillante s’étendant au-dessus de la Terre, accompagnée d’une bande de couleur auburn contrastant avec le ciel étoilé sombre en arrière-plan. La photo a été prise à une altitude de 258 miles (415 kilomètres) alors que la station orbitale survolait l’océan Pacifique, au nord-est de la Papouasie-Nouvelle-Guinée, selon la description de la NASA.
L’airglow et son origine
L’airglow est le résultat d’une interaction dans la haute atmosphère de la Terre, où les molécules d’azote, d’oxygène, de sodium et d’ozone sont excitées par le rayonnement ultraviolet du soleil et émettent de la lumière lorsqu’elles entrent en collision les unes avec les autres. Ce type de spectacle lumineux est mieux observé la nuit. La récente photo a été prise avec une exposition élevée, permettant à suffisamment de lumière d’entrer dans l’appareil photo pour voir la Terre et le ciel étoilé.
Le station spatiale internationale (ISS) orbite autour de la Terre à une vitesse de 5 miles (8 kilomètres) par seconde, parcourant environ 16 levers et couchers de soleil en 90 minutes, soit un cycle complet. La station spatiale connaît environ 45 minutes de lumière du jour et 45 minutes de nuit pour chaque révolution. En plus de la lueur dorée auburn colorée, la photo capture les sommets de nuages blancs vaporeux au-dessus du bleu sombre de l’océan Pacifique. La station spatiale elle-même est également visible, y compris le module d’amarrage Prichal et le module de laboratoire polyvalent Nauka, tous deux appartenant à l’agence spatiale russe Roscosmos.
Le module de lancement Prichal et le module de laboratoire Nauka
Prichal est attaché à Nauka et offre cinq ports d’amarrage disponibles pour accueillir plusieurs vaisseaux spatiaux russes, ainsi que des capacités de transfert de carburant. Le module Nauka, utilisé pour mener des expériences en tant que laboratoire principal du segment russe de l’ISS, est arrivé à la station spatiale en juillet 2021, suivi de près par Prichal en novembre 2021.
