Le 12 décembre 2023, le rover Perseverance de la NASA a atteint une étape importante – 1 000 jours martiens, ou sols, sur Mars. Pour célébrer cette occasion, la NASA a publié un mosaïque à 360 degrés de l’emplacement actuel du rover, ainsi qu’une vidéo du paysage narrée par le scientifique du projet Perseverance, Ken Farley. L’image composite est composée de 993 images individuelles prises avec l’instrument Mastcam-Z de Perseverance l’année dernière, les 3, 4 et 6 novembre, et comprend un nombre impressionnant de 2,38 milliards de pixels. Une différence significative de couleur peut être observée entre l’image de l’équipe incluse dans cet article et la vidéo – l’image montre les couleurs naturelles sur Mars telles que capturées par la caméra, tandis que l’image de la vidéo a été ajustée pour correspondre à l’éclairage terrestre. Selon la NASA, cet ajustement permet aux scientifiques de la mission d’utiliser leur expérience quotidienne pour interpréter le paysage.
Le cratère Jezero et la recherche de vie microbienne
Le paysage actuel est le cratère Jezero, où une rivière s’est déversée dans un ancien lac il y a environ 3,5 milliards d’années. En plus d’étudier la géologie du cratère, les scientifiques recherchent des signes de vie microbienne passée. En ce moment, Perseverance se trouve au sommet de ce que l’équipe appelle la colline Airey, et le paysage ici montre des signes d’eau – les roches plates et claires ont probablement été déposées sur les rives de la rivière à faible débit, tandis que les gros blocs de roches ont peut-être été transportés et déposés par une crue violente. Une formation rocheuse inhabituelle a particulièrement attiré l’attention de l’équipe, qui soupçonne qu’elle pourrait représenter les vestiges d’une ancienne coulée de lave. Les équipements de laboratoire sur Terre peuvent mesurer avec précision la période à laquelle une roche volcanique s’est formée, donc si nous pouvons ramener un échantillon de cette lave sur Terre à l’avenir, nous saurons quand et pendant combien de temps de l’eau a coulé dans Jezero, déclare Farley dans la vidéo.
Les prochaines étapes de Perseverance
Auparavant, Perseverance a étudié le fond du cratère avant de travailler dans les sédiments du delta de la rivière. Ensuite, il remontera le cours de la rivière jusqu’au point où celle-ci a creusé un canyon dans le rebord du cratère. Ensuite, Perseverance grimpera jusqu’au rebord lui-même. Un attrait tentant sont ces roches de couleur claire à mi-hauteur du rebord, déclare Farley. Elles ont peut-être interagi avec de l’eau chaude dans un environnement hydrothermal – un autre endroit passionnant pour rechercher des preuves de vie passée.
