Leave the World Behind : un film qui s’effondre par ses idées ambitieuses
Leave the World Behind est actuellement diffusé dans certains cinémas et sera disponible en streaming sur Netflix à partir du vendredi 8 décembre. Inspiré du livre du même nom de Rumaan Alam publié en 2020, ce film oscille dans plusieurs directions intrigantes mais finit par ne pas supporter le poids de ses propres idées ambitieuses.
Un casting exceptionnel
Porté par un casting exceptionnel et écrit et réalisé par Sam Esmail, le créateur de la série Mr. Robot, le film explore à la fois la paranoïa personnelle et politique dans son récit sur des vacances familiales qui tournent mal. Cependant, ses tentatives de tisser des réflexions significatives sur l’Amérique moderne s’avèrent si fragiles et maladroites que le film s’effondre simplement au générique final, avec l’une des scènes finales les plus déconcertantes et les plus déroutantes de ces dernières années.
L’histoire
L’histoire nous plonge dans l’intrigue au même moment que Clay Sandford, un New-Yorkais interprété par Ethan Hawke. Marié et père de deux enfants, Clay se réveille un matin pour découvrir que sa femme Amanda, jouée par Julia Roberts, a non seulement réservé une escapade en famille pour le week-end à Long Island, mais a également préparé leurs valises. Clay, plutôt détendu, n’a d’autre choix que de suivre, d’autant plus que la sarcastique et rigide Amanda justifie sa volonté d’échapper à la ville face à la caméra : Je déteste putain de monde.
C’est une introduction ironique et appropriée à un film qui manie habilement ses ressorts, du moins au départ. Alors que Clay, Amanda, leur fils adolescent Archie et leur fille plus jeune Rose se détendent lors de leur premier jour dans une location de vacances luxueuse, une panne d’internet, de téléphone et de câble empêche Rose de regarder le dernier épisode de la sitcom des années 90, Friends. La famille ne s’en soucie guère et considère même cette isolation involontaire comme une bénédiction. Jusqu’à la nuit tombée, lorsque la famille blanche est confrontée à deux étrangers noirs très bien habillés : George G.H. Scott, interprété par Mahershala Ali, et sa fille adulte Ruth, jouée par Myha’la, qui prétendent être les propriétaires de la maison. Ils tentent de convaincre la famille de les laisser entrer en évoquant une panne de courant dangereuse dans toute la ville de New York.
Cette prémisse rappelle étrangement le premier acte de la pièce de théâtre Barbarian, dans laquelle deux étrangers se retrouvent à réserver le même Airbnb. Des intrigues centrées sur les personnages se mettent en place grâce à des performances impeccables de la part de maîtres de leur art. Clay essaie de désamorcer poliment cette situation étrange en évitant tout conflit, tandis qu’Amanda reste méfiante, beaucoup moins confiante et accueillante que son mari. Mahershala Ali interprète G.H. avec une double personnalité impeccable, jouant non seulement un homme aux multiples facettes (que nous voyons se dévoiler lorsque la caméra capture des détails que les Sandford ne voient pas initialement), mais jouant également l’objet des craintes d’Amanda. G.H. est intimidant à un moment et doux le moment suivant, mais Ali veille à ce que la différence entre ces deux facettes soit mince.
Malheureusement, Myha’la se voit attribuer une responsabilité maladroite. Dans le rôle de Ruth, une jeune adulte noire de la génération Z, elle est peinte avec des couleurs énergiques de quelqu’un qui est toujours sur la défensive et cherche une raison de mettre en pratique ses théories fragiles. La performance de Myha’la est certainement précise, elle fait un travail impeccable lorsque les couches dramatiques du personnage sont révélées, mais l’écriture d’Esmail la trahit parfois. Elle devient le porte-parole des questions persistantes de Leave the World Behind sur les possibles préjugés raciaux des Sandford, comme si ceux-ci (et le point de vue de la fragilité blanche qui les accompagne) n’étaient pas déjà évidents.
De plus, peu d’intérêt est manifesté pour approfondir cette dynamique, surtout lorsque l’intrigue commence à dévier et à prendre de l’ampleur pour inclure des commentaires désorganisés sur les liens fragiles qui maintiennent la société et la culture américaines ensemble. Leave the World Behind commence comme une pièce de confinement dans l’ère COVID, mais les événements autour de la maison deviennent de plus en plus étranges, des apparitions animales étranges aux bruits bizarres au loin. Durant cette montée en puissance, Esmail et le directeur de la photographie Tod Campbell créent un sentiment d’amusement macabre avec la façon dont ils déplacent la caméra dans l’espace. Ils créent un danger et une dynamique à mesure que les événements ostentatoires dans les environs s’accumulent, ne laissant aux Sandford et aux Scott qu’un aperçu de l’ensemble du tableau. Les choses ralentissent également pour revenir à la proclamation d’Amanda Je déteste putain de monde, obligeant non seulement elle, mais aussi les quatre adultes, à se retrouver dans une situation où leurs loyautés et leur égoïsme sont mis à l’épreuve.
Un thriller captivant par moment
Dans ses meilleurs moments, le film devient un thriller captivant sur la meilleure façon de protéger ses proches : l’autosuffisance est-elle la réponse ? Ou est-ce la communauté ? Cependant, ce dilemme prend souvent une forme trop commode pour rendre le récit plus souple. À un certain moment, la question de Combien d’informations terrifiantes doit-on révéler aux enfants ? ne fait qu’accentuer les tensions entre les personnages. Ils n’ont qu’une partie du puzzle, et alors que le public n’est pas informé de l’image d’ensemble, nous en savons plus que chacun d’eux à tout moment donné. Cela rend frustrantes bon nombre de leurs décisions, comme si elles étaient guidées non pas par un instinct humain, mais par des considérations de scénario, prenant des décisions qui prolongent davantage la durée du film plutôt que des choix qui pourraient mieux servir le drame en cours. Il n’est donc pas surprenant que Leave the World Behind dure 2 heures et 21 minutes, malgré son rythme et sa disposition qui conviendraient mieux à un thriller de 90 minutes.
Les réflexions de Leave the World Behind sur l’Amérique moderne sont si maladroites que le film s’effondre simplement au générique final. Il est également décevant que les enfants de la famille Sandford, qui sont au cœur des dilemmes moraux du couple, soient mal écrits. Charlie Evans et Farrah Mackenzie semblent tous deux assez talentueux en tant qu’acteurs, mais le personnage d’Archie est pratiquement inexistant, sa seule fonction étant de répondre de manière grossière aux préoccupations de sa sœur. Rose, tout comme Ruth, se voit confier la tâche d’exprimer les réflexions d’Esmail sur la télévision moderne, ce qui apparaît comme banal au mieux.
Juste lorsque l’on pense que Leave the World Behind pourrait se diriger vers un territoire particulièrement difficile – une vision d’ensemble de la raison pour laquelle la société américaine a pris la forme qu’elle a depuis les 20 dernières années et comment cela lui a finalement porté préjudice – le film s’arrête avant de faire quoi que ce soit de divertissant, de captivant ou d’intéressant avec ce thème. Au lieu de cela, il se contente de considérer la reconnaissance d’idées politiques fondamentales comme une révélation en soi, comme si l’observation des phénomènes sociaux à distance était aussi captivant que de les aborder visuellement ou dramatiquement.
Une fin peu convaincante
Cela conduit également à une fin qui semble surgir de nulle part, avec une touche finale qui, malgré avoir été préparée de douze manières différentes, paraît si soudaine et ridicule qu’elle pourrait être le prochain mème explorant à quoi ressembleraient les différents climax de films s’ils étaient réalisés en 2007 sur fond de Linkin Park. Le fait que ce point final semble être une chute est un indicateur du potentiel gâché de Leave the World Behind.
