I.S.S. : Un thriller palpitant aux enjeux internationaux
Il n’y a rien de tel qu’un peu d’ironie situationnelle pour stimuler les vieilles pulsions créatives. C’est le cas avec I.S.S., un thriller captivant qui transforme une station spatiale symbole de coopération internationale en champ de bataille suite à une guerre nucléaire entre les États-Unis et la Russie sur Terre. Le scénariste débutant Nick Shafir et la réalisatrice Gabriela Cowperthwaite trouvent de nombreuses occasions fructueuses pour créer de la tension et des trahisons en orbite basse, plaçant leur ensemble d’acteurs dans la peau de personnages qui ont soudainement et brutalement perdu le sol symbolique sous leurs pieds.
Une situation explosive dans l’espace
Le scénario de Shafir est un peu trop désireux de souligner ses thèmes, et les effets spéciaux numériques approximatifs se heurtent à l’illusion convaincante d’acteurs en chute libre, mais I.S.S. réussit son atterrissage en douceur grâce à son excitation pulp et à la performance centrale d’Ariana DeBose dans le rôle du Dr Kira Foster, une scientifique de la NASA qui vit une première semaine cauchemardesque au travail.
C’est un scénario qui ne peut naître que sur papier : alors que le monde brûle dans des teintes oranges et rouges glaçantes en dessous d’eux, le commandant américain Gordon Barrett (Chris Messina) et son homologue russe Nicholai Pulov (Costa Ronin) reçoivent des ordres top secrets quasi simultanés pour s’emparer de la Station Spatiale Internationale au nom de leur pays. Cela soulève de nombreuses questions sur les obligations et les loyautés des astronautes et cosmonautes, mais ce sont des préoccupations largement secondaires dans la cocotte-minute que Cowperthwaite crée à partir de décors étroits et de gros plans émotionnels.
Le suspens monte en orbite
Les parallèles avec Alien ne commencent ni ne se terminent avec une scène amicale de l’équipage qui discute autour de la table de la salle à manger – dans I.S.S., tout le monde à bord pourrait correspondre à la description d’Ash du xénomorphe : un survivant, dénué de conscience, de remords ou de délusions de moralité. Cette prémisse fournit une base de suspense à partir de laquelle travailler ; l’introduction de Foster à la station spatiale et à son statu quo russo-américain est néanmoins teintée de la certitude que des feux d’artifice pouvant décimer des continents exploseront à tout moment. Les nerfs à vif sont à l’ordre du jour dès les premiers plans grondants de Foster à bord de l’I.S.S. aux côtés du vétéran militaire nerveux Christian Campbell (John Gallagher Jr.).
Les personnages et le public se voient refuser les forces rassurantes et stabilisantes de la gravité, ce qui serait plus impressionnant si I.S.S. ne s’efforçait pas tant de nous le rappeler. Les souris flottantes et paniquées en CGI au centre des recherches de Foster subissent pour leur part cette métaphore brutale qui fait également écho à la situation oppressante des explorateurs spatiaux. (Voir également : les transmissions récurrentes des caméras CCTV qui nous rappellent que la station spatiale, comme les souris à bord, est constamment surveillée.) Les commentaires sur le fait de voir le monde sans frontières, un regard amoureux entre Russes et Américains (et vice versa) – ce sont là des signaux évidents de la direction que I.S.S. compte prendre.
Tension et dilemmes éthiques
Pour un film qui accumule complication après complication, c’est presque trop aseptisé : aucune remarque ne peut être considérée comme anodine, et aucune citation potentiellement apocryphe de Buzz l’Éclair ne passe sans un rappel significatif au troisième acte. Foster ne peut peut-être pas faire confiance à ses nouveaux collègues, mais soyez assuré qu’ils ne mentionnent pas la résistance relative d’un porte-clés sans raison pour promouvoir les souvenirs de qualité disponibles à la boutique de souvenirs du cosmodrome de Baïkonour.
Cependant, I.S.S. regorge de délibérations anxieuses et de confrontations tendues avec des armes improvisées pour rester captivant et entretenir l’intrigue sur qui survivra (et pourquoi) pendant 95 minutes tendues. Il est également aidé par la présence d’acteurs issus de séries télévisées bavardes ; DeBose, quant à elle, assure l’ancrage crucial et apaisant, jouant le rôle de la nouvelle venue avec laquelle le public peut s’identifier et qui navigue dans une dynamique professionnelle qui a été complètement bouleversée. Lorsque I.S.S. menace de s’engloutir dans des questions éthiques, des dilemmes contre la montre et des leurres de plans de la station spatiale, il peut toujours s’accrocher à la performance de DeBose pour trouver un peu de stabilité.
